Idroponica: in cosa consiste e come iniziare?

Idroponica è un metodo moderno e molto pulito per coltivare le piante senza terra, in una soluzione nutritiva. In parole semplici, per questo tipo di coltivazione servono soltanto una pianta, una soluzione nutritiva e un substrato di coltivazione per sostenere la pianta in un vaso. Un sistema idroponico facilita la coltivazione di erbe aromatiche, frutta e verdura. Ne esistono tuttavia diversi tipi: tra le altre cose, Le spiegheremo come orientarsi tra i vari sistemi di coltivazione.

La coltivazione idroponica delle piante è davvero molto popolare tra i coltivatori. E non c’è da stupirsi. Ecco i principali vantaggi dell’idroponica:

• Controllo perfetto della nutrizione delle piante durante l’intero ciclo di coltivazione.
• Maggiore efficienza della coltivazione, associata a rese più elevate.
• Se il sistema idroponico viene curato adeguatamente, si tratta di un metodo di coltivazione molto pulito. Questo significa:
• Minor rischio di parassiti o malattie delle piante.
• Molto meno disordine.

La terra comune contiene molte sostanze organiche e inorganiche che la pianta utilizza, perciò può crescere anche senza un grande apporto di fertilizzanti.

I substrati idroponici con cui i coltivatori ottengono di norma i risultati migliori sono: 

• fibra di cocco
• argilla espansa (hydroton)

In passato si utilizzava, per esempio, anche la perlite, ma la coltivazione idroponica delle piante in perlite appartiene ormai al passato.

Quando coltiva in idroponica, presti particolare attenzione alla scelta del substrato per la propagazione, ovvero dei cubetti per la propagazione. Per esempio, Jiffy non è adatto all’idroponica, poiché spesso rilascia impurità che intasano le pompe o le tubazioni del sistema di irrigazione. Per l’idroponica possiamo invece consigliare senza dubbio rockwool o stonewool, in particolare i cubetti per la propagazione Grodan.

I substrati di coltivazione menzionati sopra sono inerti, il che significa che non contengono nutrienti. È quindi necessario fornire, attraverso la soluzione nutritiva — cioè acqua unita ai nutrienti — tutti gli elementi di cui la pianta ha bisogno per svilupparsi in modo sano. La fonte di questi nutrienti sono fertilizzanti idroponici di qualità.

Fertilizzanti per idroponica sono trattati più nel dettaglio anche in un articolo dedicato: Quali sono i migliori fertilizzanti per idroponica e come utilizzarli correttamente?

I fertilizzanti idroponici hanno in comune una composizione a base minerale. I coltivatori che danno priorità alla concimazione naturale e apprezzano al tempo stesso l’idroponica si dedicano sempre più spesso alla bioponica, utilizzando soprattutto i prodotti del marchio Terra Aquatica. La bioponica è in sostanza un’idroponica organica. Può saperne di più su questo metodo nell’articolo: Che cos’è la bioponica?

IL NOSTRO CONSIGLIO: oltre al leggendario produttore Terra Aquatica (in precedenza General Hydroponics), consigliamo anche una novità del nostro assortimento: i migliori fertilizzanti britannici, con un’attenzione particolare alla ricerca.

Che cosa dovrebbe valutare prima di cimentarsi concretamente con l’idroponica? Risponda innanzitutto alle seguenti domande:

• Qual è il Suo budget?

Con un budget ridotto può iniziare facendo pratica con l’idroponica su alcune prime piante, utilizzando semplici ma pratici sistemi passivi (vedi sotto). Con un budget maggiore può invece permettersi un sistema idroponico sofisticato, che consente di coltivare le piante in modo efficiente su scala più ampia, con consumo di energia elettrica e l’impiego di altri accessori (vedi sotto).

• Quanto tempo e impegno desidera dedicare alle Sue piante?

L’idroponica richiede più di una semplice irrigazione regolare. Sarà difficile godersi fioriture belle e rigogliose o frutti gustosi se non considera che, nel corso del ciclo di coltivazione, è necessario controllare e misurare regolarmente la conducibilità elettrica (EC) e i valori ottimali di pH della soluzione nutritiva con un misuratore di pH e EC e monitorare la temperatura e la sua stabilità.

I sistemi idroponici, soprattutto quelli più complessi, richiedono manutenzione e pulizia regolari. Per farsi un’idea più precisa della manutenzione dei sistemi idroponici, può consultare l’articolo dedicato QUI.

• Quali piante o colture specifiche intende coltivare e su quale scala?

In base alle Sue esigenze, La aiuteremo a scegliere le dimensioni più adatte della tenda di coltivazione, completa di accessori e del sistema idroponico.

Sistemi idroponici si dividono, in linea generale, in attivi e passivi.

• Sistemi idroponici passivi, come il popolare sistema AutoPot 1Pot (nell’immagine sotto), non consumano energia elettrica. Per funzionare non hanno bisogno né di interruttori né di pompe. Sfruttano infatti la pressione gravitazionale del serbatoio, che è generalmente incluso nel sistema. Sono quindi una scelta perfetta soprattutto per chi è alle prime armi e desidera provare l’idroponica su alcune piante di piccole dimensioni.
• Vantaggi: prezzo d’acquisto contenuto e costi di esercizio e manutenzione trascurabili.
• Svantaggi: mancanza di opzioni avanzate per il dosaggio e la temporizzazione dell’irrigazione, adatti solo alla coltivazione su scala ridotta e necessità della presenza del coltivatore.

• Sistemi idroponici a ricircolo, tra cui, per esempio, Atami Wilma (nell’immagine sotto), consentono un controllo rigoroso dei processi di coltivazione, sia per quanto riguarda la temporizzazione dell’irrigazione sia per l’apporto ottimale di nutrienti. Un indubbio vantaggio dei sistemi idroponici attivi è l’impiego di una pompa di ricircolo, grazie alla quale può assentarsi anche per alcuni giorni, con la certezza che le Sue piante siano curate esattamente secondo il piano di coltivazione. Per essere obiettivi, tra gli svantaggi rispetto ai sistemi passivi includiamo il consumo di energia elettrica; nella realtà, però, i moderni sistemi idroponici sono molto efficienti dal punto di vista energetico. (Si tratta quindi di un investimento che si ripaga, proprio come nel caso della moderna LED illuminazione, che costa più delle lampade convenzionali ma è anni luce avanti in termini di efficienza e costi di esercizio. La consigliamo vivamente per la coltivazione indoor, sia con un sistema idroponico passivo sia con uno attivo. Per saperne di più, consulti QUI.)
• Vantaggi: risparmio sui fertilizzanti, che circolano nel sistema anziché dover essere scaricati; controllo completo dei processi di coltivazione; funzionamento autonomo; possibilità pressoché illimitate in base alla scala e al budget; compatibilità con diversi substrati di coltivazione; maggiore durata.
• Svantaggi: costi d’acquisto e di esercizio più elevati, consumo di energia elettrica e manutenzione più impegnativa.

Un esempio di ricircolo idroponico sono anche i sistemi completi a vasca di allagamento di GHE, spesso confusi erroneamente con i sistemi run2waste descritti di seguito.

• Run2waste (detti anche Run-to-waste o RTW) sono sistemi idroponici semplici. Come suggerisce il nome, con questo metodo di irrigazione la soluzione per l’irrigazione viene somministrata finché non fuoriesce dalla zona radicale e raggiunge un serbatoio di scarico, dove viene eliminata e non ritorna più nel sistema (a differenza dei sistemi a ricircolo descritti sopra, nei quali i fertilizzanti disciolti nell’acqua vengono riciclati). L’immagine illustra la coltivazione idroponica con il metodo RTW.
• Vantaggi: dal punto di vista pratico, soprattutto una coltivazione delle piante più sicura.
• Svantaggi: costi di esercizio più elevati.

Per i sistemi idroponici vale la regola che più il sistema è piccolo, più è soggetto alle oscillazioni dei valori e che più grande è il serbatoio, meglio è. Questo è quanto per quanto riguarda la loro suddivisione generale in attivi e passivi.

È inoltre utile conoscere le caratteristiche, i vantaggi e gli svantaggi dei singoli sistemi associati ai diversi metodi idroponici, che approfondiamo progressivamente in una serie di articoli dedicati. Eccoli:

• Sistemi idroponici NFT e sistemi NFT verticali
• Ebb and flow - sistemi idroponici a sommersione e drenaggio
• Drip - irrigazione a goccia

Il metodo di coltivazione più efficiente è l’aeroponica. Questo metodo di coltivazione comporta tuttavia anche il rischio più elevato: se si verifica un’interruzione di corrente e, di conseguenza, le pompe smettono di funzionare, tutte le piante collegate al sistema sono destinate a morire. I sistemi aeroponici sono dotati di camere speciali con ugelli, dove le radici delle piante rimangono sospese e respirano, assorbendo efficacemente i nutrienti dalle microgocce che vi aderiscono. Il sistema idroponico/aeroponico più potente, efficiente, dinamico e flessibile sul mercato GrowStream di Terra Aquatica, dal punto di vista funzionale, combina elementi dell’aeroponica e dei sistemi idroponici NFT.

Non bisogna dimenticare che non tutto può essere coltivato in idroponica, perché semplicemente non conviene. Un esempio tipico sono le patate.

Ecco fatto. L’idroponica richiede soprattutto la voglia di imparare e migliorarsi. Permette poi di iniziare con costi minimi e di progredire gradualmente, fin dove desidera. Se ha bisogno di un consiglio, non esiti a contattarci al consueto indirizzo e-mail info@higarden.eu. E visto che parliamo dei primi passi nell’idroponica, abbiamo preparato anche un CONSIGLIO di lettura: William Texier - Idroponica per tutti. È il primo passo ideale per chiunque sia interessato all’idroponica.