¿Sustrato de cultivo del suelo o de coco? ¡Elige el adecuado para tu jardín!
Elegir el sustrato adecuado es una de las decisiones más importantes que tomarás como cultivador. La elección entre tierra y coco influirá no solo en la salud de las plantas, sino también en los fertilizantes que usarás, la forma y la frecuencia de riego y muchos otros aspectos del cuidado de las plantas. En este artículo te explicamos las ventajas del cultivo en sustratos de suelo y de coco, y te aconsejamos cuál elegir.
Los sustratos de suelo y de coco tienen mucho en común, pero también ofrecen ventajas y retos propios. En última instancia, la elección del medio de cultivo adecuado depende sobre todo de tus necesidades y de las de tus plantas. Te resultará más fácil decidir si conoces los puntos fuertes y débiles de cada tipo de sustrato de cultivo.
Sustratos de suelo
El ingrediente principal de los sustratos de cultivo de suelo (de jardinería) es la tierra, que puede enriquecerse con otros componentes, como turba, compost, perlita, fibras de coco, fertilizantes y otros materiales que modifican sus propiedades. Los distintos tipos de suelo pueden adaptarse a necesidades específicas de las plantas, y los sustratos de jardinería son adecuados para una amplia variedad de especies, desde hortalizas y frutas hasta flores ornamentales y hierbas.
Ventajas de los sustratos de cultivo de suelo
- Alta disponibilidad de nutrientes
Los sustratos de jardinería son ricos en los nutrientes básicos NPK (nitrógeno, fósforo y potasio) y en oligoelementos que se encuentran de forma natural en el suelo. La cantidad y disponibilidad de estos nutrientes depende de la composición del sustrato y de la actividad microbiana durante el ciclo de cultivo. Algunos fabricantes añaden a ciertas mezclas de suelo fertilizantes de liberación lenta, que aumentan su fertilidad.
- Abundante vida microbiana
El suelo es el entorno natural de una gran variedad de microorganismos beneficiosos, como bacterias, hongos, protozoos y otros, que desempeñan un papel importante en la descomposición de la materia orgánica y la fijación del nitrógeno, y aumentan la disponibilidad de nutrientes para las plantas. Muchas plantas establecen relaciones simbióticas con los microorganismos del suelo, por ejemplo, con los hongos micorrícicos, que mejoran la absorción de agua y nutrientes.
- Excelente retención de agua
El suelo retiene muy bien el agua, lo que reduce la necesidad de regar con frecuencia. Además de tierra, la mayoría de los sustratos de jardinería contienen otros materiales que permiten ajustar la capacidad de retención de la mezcla a las necesidades del jardinero.
- Aireación y estructura equilibradas
Las mezclas de suelo de calidad retienen mucha agua y, al mismo tiempo, son lo bastante porosas como para permitir que el oxígeno llegue a las raíces. El suelo es más pesado que otros medios de cultivo y proporciona un soporte firme a las plantas, incluso cuando se cultivan en macetas y en lugares ventosos.
- pH naturalmente estable
El suelo tiene una capacidad tampón natural y ayuda a mantener estable el pH del sustrato, algo esencial para la disponibilidad de nutrientes y la salud general de las plantas.
- Precio y disponibilidad
Los sustratos de suelo están ampliamente disponibles y, en comparación con otros medios de cultivo, a menudo también son más baratos.
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Sustratos de coco
Los sustratos de coco son medios de cultivo modernos elaborados a partir de fibras de coco y cada vez son más populares como alternativa a las mezclas de suelo tradicionales. Se presentan en distintos formatos y son adecuados para una amplia variedad de técnicas de jardinería, desde el cultivo en macetas hasta la hidroponía y los sistemas de riego. Los sustratos de coco tienen un uso universal y son adecuados tanto para cultivar la mayoría de las especies de plantas como para la clonación, la germinación y el desarrollo inicial de plántulas.
Ventajas de los sustratos de cultivo de coco
- Neutros en nutrientes y pH
Las fibras de coco contienen una cantidad mínima de nutrientes, por lo que puedes proporcionar a las plantas, mediante fertilizantes, exactamente la nutrición que necesitan. Esta precisión ayuda a controlar el desarrollo de las plantas y a obtener cosechas máximas. El pH neutro de los sustratos de coco también permite ajustar y mantener fácilmente el pH dentro del intervalo óptimo para la absorción de nutrientes.
- Resistencia a plagas y enfermedades
En los sustratos de coco es menos frecuente encontrar plagas y patógenos que suelen aparecer en el suelo. Esto reduce considerablemente el riesgo de infestación, algo que agradecerás especialmente en espacios de cultivo cerrados y armarios de cultivo. Además, muchos sustratos de coco contienen hongos beneficiosos del género Trichoderma, que protegen las plantas de microorganismos perjudiciales.
- Excelente capacidad de retención
Las fibras de coco pueden retener hasta diez veces su peso en agua y, al mismo tiempo, drenan eficazmente el exceso de riego. Así proporcionan una humedad constante a las raíces y evitan la pudrición radicular y otros problemas relacionados con el exceso de agua. Este equilibrio permite regar y fertilizar las plantas con más frecuencia.
- Aireación excelente
Los sustratos de coco tienen una estructura porosa que garantiza una excelente aireación y favorece el rápido desarrollo del sistema radicular. La combinación de una buena retención de agua y una alta aireación promueve un crecimiento vigoroso.
- Capacidad tampón
En comparación con los sistemas y medios hidropónicos, los sustratos de coco tienen una buena capacidad tampón y ayudan a estabilizar las fluctuaciones del pH, que pueden estresar a las plantas y causar problemas de absorción de nutrientes. Por eso, permiten que el cultivador cometa pequeños errores al fertilizar y regar.
- Fácil almacenamiento y manipulación
Los sustratos de coco son ligeros y se pueden prensar en bloques compactos, lo que facilita su transporte y almacenamiento.
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Comparativa de los sustratos de coco y de suelo
Al comparar los sustratos de coco con los de suelo, podemos observar varias diferencias. Mientras que el suelo contiene de forma natural un amplio espectro de nutrientes disponibles para las plantas, los sustratos de coco son «inertes» en este sentido. Por otro lado, los sustratos de coco ofrecen una mejor retención de agua y aireación que las mezclas de suelo. Trabajar con tierra puede resultar más laborioso que hacerlo con fibras de coco limpias y ligeras. A la hora de decidir qué sustrato de cultivo elegir, ten en cuenta tres factores principales: el entorno, el método de cultivo y la nutrición de las plantas.
- Entorno de cultivo
Suelo: Adecuado para el cultivo en exterior y en interior con iluminación artificial, especialmente para plantas que pueden beneficiarse de la actividad microbiana y de un alto contenido de nutrientes, como los tomates, los pimientos y otras.
Coco: Adecuado para el cultivo en exterior y en interior con iluminación artificial, así como en sistemas hidropónicos; especialmente indicado para plantas que necesitan un sustrato bien aireado, como las hierbas y las flores ornamentales.
- Nutrición
Suelo: Al cultivar plantas en mezclas de suelo, puedes utilizar fertilizantes minerales y orgánicos de liberación lenta o rápida, así como suplementos nutricionales. Los sustratos de jardinería también son adecuados para el cultivo orgánico y la permacultura, así como para el método «living-soil».
Coco: Al cultivar en sustratos de coco, puedes utilizar fertilizantes minerales y orgánicos de liberación lenta o rápida, así como suplementos nutricionales. Los fertilizantes para el cultivo en coco suelen contener cantidades más elevadas de calcio y magnesio; de lo contrario, es necesario añadir estos nutrientes al agua de riego en forma de aditivo CalMag.
- Método y entorno de cultivo
Suelo: Las mezclas de suelo son un medio de cultivo universal que puedes utilizar con cualquier método y que sirve tanto para interior como para exterior. También son una excelente opción para cultivar plantas en recipientes grandes y macetas textiles.
Coco: Como se seca más rápido, el sustrato de coco es más adecuado para el cultivo en interior y como medio para la hidroponía. Al cultivar en exterior, es importante regar las plantas con regularidad para evitar que las fibras se sequen por completo y pierdan su capacidad de retención.
¿Quieres saber más sobre los distintos tipos de medios de cultivo? Lee nuestra Guía de sustratos de cultivo