Esquejado: clonación de plantas paso a paso

Gracias al esquejado, puedes crear fácilmente copias genéticas de tus plantas favoritas. Este método permite a los cultivadores obtener resultados uniformes, optimizar las condiciones de cultivo y conservar plantas excepcionales. En este artículo te guiaremos por el proceso de clonación de principio a fin: desde preparar el equipo hasta enraizar los esquejes y trasplantarlos.

Probablemente a nadie le sorprenda que la siembra y la germinación de semillas sean parte esencial de la jardinería. Sin embargo, no son la única forma de reproducir las plantas. Además de la reproducción generativa (por semillas), las plantas también pueden reproducirse vegetativamente (a partir de una parte de la planta). Esto se debe a que las células vegetales tienen capacidad de totipotencia, lo que significa que cualquiera de ellas puede desarrollarse y convertirse en una planta nueva. En el artículo de hoy nos ocuparemos de un caso concreto de reproducción vegetativa: el esquejado. Para completar la información, cabe añadir que los jardineros y cultivadores también reproducen las plantas vegetativamente mediante la división de matas, el acodo de zarzamoras o vides, la separación de estolones de fresa, el injerto y la propagación por tubérculos.

Esquejado de plantas

Como hemos adelantado en la introducción, la reproducción vegetativa de las plantas es diferente de la siembra de semillas. Para esquejar, se corta una parte adecuada de la planta madre, normalmente la punta de una rama sana con varias hojas sanas y entrenudos. A continuación, se trasladan los clones a un medio de cultivo adecuado, que suele consistir en tacos de lana de roca o un sustrato de cultivo apropiado. Para que los esquejes recién cortados enraícen correctamente, necesitan unas condiciones adecuadas, sobre todo una humedad ambiental elevada, calor y suficiente luz.

¿En qué se diferencian las plantas clonadas de las que nacen de semillas? La principal diferencia es que la nueva descendencia es una copia genética de la planta madre. Por tanto, los clones siempre tienen el mismo sexo que la planta madre. Una ventaja es, por ejemplo, que al cultivar especies dioicas los cultivadores no tienen que preocuparse de separar las plantas macho de las hembras. Otra ventaja del esquejado es la uniformidad genética de los clones. Como las plantas proceden de una misma madre, presentan características de crecimiento idénticas. Los grandes cultivadores, en particular, pueden optimizar el proceso de cultivo mediante la clonación y obtener resultados uniformes a largo plazo. Por último, el esquejado permite conservar fenotipos excepcionales en forma de clones durante mucho tiempo.

Conviene añadir que la clonación también presenta algunas desventajas. El principal problema es el riesgo de transmitir alteraciones genéticas, patógenos y enfermedades. Si la planta madre está infectada por algún virus vegetal (por ejemplo, HLVd) o sufre una mutación genética, la descendencia también se verá afectada. Lo mismo ocurre con el mildiu y muchas plagas de insectos, aunque en estos casos, bajo determinadas circunstancias, es posible tratar los clones con pesticidas o fungicidas. A diferencia de las plantas cultivadas a partir de semillas, los esquejes no tienen una raíz principal que se adentre profundamente en el suelo. Por eso, las plantas clonadas son algo menos adecuadas para el cultivo exterior, sobre todo en lugares donde pueden verse expuestas a fuertes ráfagas de viento y a una sequía prolongada.

Ventajas del esquejado

• mismo sexo y uniformidad genética
• uniformidad de la cosecha
• conservación de plantas excepcionales

 Desventajas del esquejado

• transmisión de mutaciones genéticas y virus
• propagación de patógenos y plagas
• menor idoneidad para el cultivo exterior

Cómo esquejar paso a paso

Antes de empezar a esquejar, asegúrate de tener todo el equipo necesario. Necesitarás un medio de cultivo, preferiblemente tacos de lana de roca o un sustrato para esquejes adecuado. Los esquejes necesitan una humedad ambiental constante de alrededor del 75-85 %, que puedes conseguir fácilmente en un pequeño propagador de plástico. Los clones enraízan más rápido a temperaturas de entre 24 y 27 °C. Las temperaturas más bajas ralentizan el proceso y aumentan el riesgo de mildiu. Durante los primeros días, es recomendable proporcionar una luz de intensidad media (100-200 µmol) con un espectro azul blanquecino. Cuando aparezcan las primeras raíces, puedes duplicar la intensidad de la luz para acelerar el desarrollo del sistema radicular. En este momento también es recomendable empezar a utilizar un estimulador radicular. Puedes encontrar AQUÍ iluminación de cultivo para esquejes y plántulas.

Otros elementos necesarios

• bisturí
• guantes desechables
• desinfectante (alcohol, Purolyt, solución de peróxido de hidrógeno)
• gel enraizante
• termómetro con higrómetro
• recipiente para dejar los clones recién cortados
• papel de cocina

Guía detallada de clonación

Para aumentar al máximo las posibilidades de éxito al esquejar, corta los clones de ramas de crecimiento reciente de plantas que se encuentren en pleno crecimiento vegetativo. Antes de esquejar, puedes tratar la planta madre con alguno de los productos especiales (por ejemplo, Clonex Mist), que favorecen la formación de raíces y refuerzan la resistencia de los esquejes. Trabaja siempre con herramientas limpias, usa guantes de goma y no fumes mientras trabajas.

1. Primero, retira las hojas sobrantes de las ramitas y deja solo unas cuantas hojas jóvenes en la punta. Recorta los extremos de estas hojas para que queden entre 2,5 y 5 cm de lámina. La parte inferior del futuro tallo debe quedar desnuda.
2. Corta ramitas de 10-15 cm de largo e introdúcelas inmediatamente, por el extremo cortado, en el recipiente con agua que has preparado.
3. Por último, recorta los extremos de los tallos a la misma longitud, con un ángulo de 45°. Sumerge inmediatamente los clones preparados de este modo en gel enraizante e introdúcelos en el medio de cultivo.
4. Coloca los esquejes bajo la tapa del propagador o en un clonador y sitúalos bajo una fuente de luz.
5. Según la especie y las condiciones, los clones tardarán aproximadamente entre 7 y 14 días en enraizar y estar listos para el trasplante.
6. Comprueba durante todo el proceso que el medio de cultivo esté húmedo, pero no empapado.
7. Hacia el final del proceso, abre poco a poco las ventilaciones del propagador para reducir la humedad ambiental y preparar las plantas para el trasplante.

Clonadores aeropónicos

Los clonadores aeropónicos se basan en un principio sencillo: los extremos de los tallos quedan expuestos a una niebla de agua oxigenada. Gracias a la elevada oxigenación, los clones enraízan hasta el doble de rápido que en otros medios de cultivo. Otra ventaja del esquejado aeropónico es que los clones toleran una humedad ambiental más baja, de entre el 50 y el 60 %. Esto facilita la aclimatación posterior de las nuevas plántulas.

Por último, para completar la información, cabe añadir que en los últimos años también está ganando popularidad un nuevo método moderno de clonación mediante cultivos de tejidos. En uno de los próximos artículos hablaremos de esta técnica moderna de reproducción de plantas, pero si sabes cómo hacerlo y quieres probar los cultivos de tejidos en tu sala de cultivo, encontrarás en nuestra web sistemas de clonación para cultivos de tejidos.

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