Qué son los fertilizantes NPK y para qué sirven

A los jardineros y cultivadores principiantes puede resultarles difícil elegir el fertilizante adecuado entre la oferta aparentemente confusa de las tiendas. Sin embargo, una nutrición inadecuada de las plantas puede poner en peligro todo el esfuerzo de cultivo. Te explicamos cómo funcionan los fertilizantes NPK, qué información encontrarás en la etiqueta y en qué debes fijarte para elegir el producto adecuado para tu zona de cultivo, invernadero o jardín.

La mayoría de los jardineros utiliza fertilizantes para aportar nutrientes a sus plantas. Esto se debe a que, con la mayoría de los métodos de jardinería, desde el cultivo interior bajo iluminación artificial hasta los huertos al aire libre, el sustrato se agota al cabo de cierto tiempo y deja de contener suficientes nutrientes para que las plantas se desarrollen saludablemente.

Qué son los nutrientes NPK

En total, todas las plantas necesitan 17 elementos nutritivos para vivir y, salvo tres de ellos (oxígeno, carbono e hidrógeno), los obtienen del suelo, del medio de cultivo o de la solución nutritiva. Las raíces absorben un total de 14 elementos, que se clasifican según su importancia para la nutrición de las plantas.

• Nutrientes básicos (macroelementos) (nitrógeno, fósforo, potasio, azufre, calcio y magnesio): las plantas los consumen en grandes cantidades y su carencia provoca graves alteraciones del crecimiento o la muerte de la planta.
• Micronutrientes (cloro, hierro, boro, manganeso, zinc, cobre, molibdeno y cobalto): aunque solo se necesitan en cantidades mínimas, la carencia de micronutrientes también puede causar grandes daños a las plantas.

En la práctica, lo más habitual es tener que aportar regularmente a las plantas, mediante fertilizantes, tres nutrientes básicos: nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K).

Importancia del NPK para el desarrollo y la salud de las plantas

El consumo de nutrientes NPK de las plantas varía según su edad, especie, condiciones climáticas y método de cultivo. Debes tener en cuenta todos los factores mencionados antes de empezar a fertilizar. Es importante utilizar fertilizantes que contengan nutrientes NPK en la cantidad y proporción adecuadas. De lo contrario, tus plantas pueden sufrir carencias de nutrientes o puedes fertilizarlas en exceso y quemarlas literalmente por la acumulación de sales minerales en el sustrato.

• Nitrógeno (N): Las plantas necesitan nitrógeno, sobre todo, para producir clorofila, el pigmento verde imprescindible para la fotosíntesis; además, forma parte de los aminoácidos y las proteínas vegetales. La carencia de nitrógeno se manifiesta con el amarilleamiento de las hojas y un crecimiento más lento. Las plantas absorben mejor el nitrógeno en forma de nitratos disueltos en agua. Entre los fertilizantes recomendados para aportar nitrógeno están la emulsión orgánica de pescado y los fertilizantes para el crecimiento vegetativo.
• Fósforo (P): El fósforo es importante para las fases reproductivas de las plantas y la formación de estructuras celulares. Su carencia se manifiesta con el oscurecimiento de las hojas y flores más pequeñas. Las plantas lo absorben mejor en forma de fosfatos inorgánicos disueltos en agua. Entre los fertilizantes recomendados para aportar fósforo están el guano de murciélago y los fertilizantes para favorecer la floración.
• Potasio (K): El potasio es fundamental para la formación de flores y aumenta la resistencia de las plantas a las enfermedades. Su carencia se manifiesta con el quemado de los bordes de las hojas y un crecimiento más lento. Las plantas lo absorben mejor en forma de sales de potasio disueltas en agua. Los fertilizantes recomendados son los fertilizantes para favorecer la floración, los potenciadores PK y la ceniza de palma.

Cómo elegir un fertilizante NPK

En el envase de cada fertilizante encontrarás varios datos básicos que te ayudarán a determinar con precisión para qué es adecuada esa fórmula y qué contiene.

• La serie de tres números separados por guiones (por ejemplo, 2-1-2) indica el contenido de los nutrientes básicos nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K). El orden de los elementos es fijo (N-P-K) y los números representan el porcentaje de cada elemento respecto al volumen total del fertilizante.
• El análisis químico detallado suele especificar con más precisión la composición del producto, enumera otros nutrientes que contiene el fertilizante e indica su contenido mínimo en el producto.
• La lista de sales de las que se han obtenido los nutrientes presentes en el fertilizante. Incluye información útil para quienes quieren combinar fertilizantes de distintos fabricantes. Algunas formas de sales minerales no se pueden mezclar fácilmente sin que precipiten. Por eso algunos fertilizantes incluyen varios componentes en botellas separadas.
• Las tablas de dosificación te indican con qué frecuencia y en qué cantidad debes aplicar el fertilizante. Si estás empezando a cultivar, lo mejor es seguir las instrucciones del fabricante con la mayor precisión posible y no mezclar marcas distintas.

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Cómo elegir el fertilizante NPK adecuado según la fase de crecimiento

Durante la temporada de cultivo, las plantas anuales pasan por dos fases básicas: la vegetativa (de crecimiento) y la generativa (floración). A medida que pasan de una a otra, cambian sus necesidades nutricionales. En general, durante la primera etapa de su vida, en la fase de crecimiento vegetativo, cuando producen nuevas raíces, hojas y tallos, necesitan más nitrógeno. Durante la floración aumenta su consumo de fósforo. Por lo general, las plantas absorben potasio del suelo en cantidades equilibradas a lo largo de todo el ciclo vegetativo.

Los fabricantes de fertilizantes adjuntan a sus productos tablas de dosificación que te indican exactamente cuándo y en qué cantidad debes fertilizar. Sin embargo, son solo recomendaciones y los cultivadores con experiencia deben conocer otros factores que afectan al consumo de nutrientes, como el medio de cultivo utilizado, la temperatura y otras condiciones climáticas, el método y la frecuencia de riego o las características específicas de la variedad.

• Fertilizantes para el crecimiento vegetativo
• Fertilizantes para la fase de floración
• Fertilizantes para el crecimiento y la floración

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