Guida ai substrati di coltivazione

I substrati di coltivazione sono fondamentali per coltivare con successo le piante, sia in ambiente domestico sia nell’agricoltura professionale. Dai tradizionali terricci alle moderne fibre di cocco o alla lana minerale: ogni tipo di substrato presenta caratteristiche specifiche e diversi impieghi. Scopra insieme a noi i vantaggi e gli svantaggi dei singoli substrati di coltivazione e trovi quello più adatto alle Sue piante.

Con il termine substrato di coltivazione si indica un materiale o una miscela destinati alla coltivazione delle piante, che funge da mezzo in grado di trattenere acqua, aria e sostanze nutritive assorbite dalle radici delle piante. Il substrato di coltivazione può essere composto da materiali organici, come terriccio, fibre di cocco, argilla espansa (keramzit), oppure da materiali inerti, come perlite, vermiculite o lana minerale (rockwool).

Substrati di cocco

I substrati di coltivazione in cocco sono prodotti con fibre di cocco e gusci di noci di cocco finemente triturati. Il valore aggiunto di questo substrato è che combina i vantaggi dei substrati senza terreno e dei terricci, offrendo così un utilizzo versatile. I substrati di coltivazione in cocco possono essere utilizzati per la coltivazione in vasi con irrigazione manuale o con sistemi di irrigazione, all’aperto nelle aiuole e nelle serre.

Se sceglie il cocco come substrato di coltivazione, non potrà fare a meno di fertilizzanti idrosolubili per preparare una soluzione nutritiva idroponica. Il substrato di cocco puro, infatti, non contiene di per sé sostanze nutritive e serve alle piante soltanto per sostenere le radici, alle quali dovrà fornire acqua e nutrimento. I substrati di cocco trattengono molto bene l’acqua e proteggono al contempo le piante dall’eccesso d’acqua, quindi sono un substrato adatto anche ai principianti. L’unico aspetto a cui prestare attenzione è non lasciare che il substrato di cocco si asciughi completamente, perché perderebbe la capacità di trattenere l’acqua.

Vantaggi: pH neutro, favorisce la crescita di batteri e funghi benefici, eccellenti capacità di ritenzione, utilizzo universale

Svantaggi: nessun contenuto di sostanze nutritive, le miscele di bassa qualità possono contenere un’elevata quantità di sali, alcuni substrati di cocco devono essere tamponati prima dell’uso

Rockwool

Rockwool è una lana minerale prodotta da roccia basaltica fusa, che viene successivamente modellata in cubi o tappetini. Il risultato è un substrato inerte che trattiene molto bene acqua e aria ed è particolarmente adatto alla coltivazione idroponica, alla germinazione dei semi e alla propagazione per talea. La rockwool standard è prodotta in modo tale che il 18% del volume sia destinato all’aria, anche quando è completamente irrigata. Inoltre, la lana minerale si asciuga in modo uniforme, consentendo alle radici delle piante di avere costantemente accesso all’acqua.

Come gli altri substrati senza terreno, anche la lana minerale è priva di sostanze nutritive ed è necessario nutrire le piante con l’aiuto di fertilizzanti idroponici. La rockwool presenta naturalmente un pH elevato, pertanto prima dell’uso è necessario immergere i cubi o i tappetini in una soluzione acida con pH 5,5. Per prima cosa, regoli il pH dell’acqua lasciata riposare al valore desiderato utilizzando un’soluzione acida per ridurre il pH, quindi risciacqui accuratamente il substrato. Da questo momento in poi, il pH della soluzione nutritiva non dovrebbe superare il valore di 6,1, in modo da compensare l’alcalinità della lana minerale.

Vantaggi: substrato inerte e sterile, elevata capacità di trattenere acqua e aria, riutilizzabile

Svantaggi: se maneggiata con cautela insufficiente può irritare la pelle e gli occhi, è necessaria la regolazione del pH, non contiene carbonio per la vita microbica

Argilla espansa

L’argilla espansa, nota anche come LECA, è un materiale poroso che si ottiene riscaldando l’argilla ad alta temperatura. Ricorda piccoli ciottoli leggeri, che possono essere utilizzati come componente aggiuntivo del terreno in diversi tipi di sistemi idroponici (run-to-waste, DWC, NFT, ebb and flow, irrigazione a goccia) oppure come substrato per sostenere le piante nella coltivazione aeroponica.

Se utilizza l’argilla espansa come substrato di coltivazione autonomo, dovrà fornire alle piante tutte le sostanze nutritive attraverso l’irrigazione, sotto forma di fertilizzanti idrosolubili. Inoltre, come nel caso della rockwool, è necessario innanzitutto risciacquare il substrato e monitorare attentamente il pH della soluzione nutritiva durante l’intero ciclo di coltivazione.

Vantaggi: non si decompone, pH neutro, trattiene acqua e sostanze nutritive, buona aerazione della zona radicale

Svantaggi: è necessario risciacquarla prima dell’uso, si asciuga rapidamente, difficile da conservare

Perlite e vermiculite

La perlite e la vermiculite si ottengono riscaldando la roccia ad alta temperatura. Nel caso della perlite, il risultato è un granulato bianco brillante composto da pietra leggera. La vermiculite ha una struttura leggermente più fine e un colore ocra.  La perlite e la vermiculite vengono utilizzate come componente aggiuntivo nei substrati per piante e nei substrati di cocco, per la germinazione e la propagazione per talea oppure come substrato nella coltivazione idroponica con l’impiego di sistemi di irrigazione.

La perlite e la vermiculite sono substrati inerti, per i quali è necessario fornire alle piante tutto il nutrimento sotto forma di soluzione nutritiva idroponica. La vermiculite si differenzia dalla perlite perché ha una maggiore capacità di trattenere acqua e sostanze nutritive e con il tempo si decompone, cosa che può aumentare leggermente il pH nell’area della zona radicale. La perlite è più resistente, non si decompone e non influenza il pH della zona radicale, ma d’altra parte ha una capacità minima di trattenere acqua e sostanze nutritive.

Vantaggi: sterile, pH quasi o completamente neutro, buon accesso dell’aria alle radici

Svantaggi: risorsa non rinnovabile, polvere irritante, le particelle fini possono intasare i sistemi di irrigazione

Substrati da giardinaggio a base di terra

I substrati da giardinaggio a base di terra sono un substrato di coltivazione tradizionale, che può presentarsi in molte forme. Substrati per semina per la germinazione dei semi o la propagazione per talea, substrati leggeri per le prime settimane di vita delle piante, substrati mediamente fertilizzati e substrati fortemente preconcimati oppure miscele di terra adatte alla coltivazione biologica. I substrati da giardinaggio possono essere utilizzati per la coltivazione in vasi con irrigazione manuale o con sistemi di irrigazione, all’aperto nelle aiuole e nelle serre.

Il principale vantaggio della terra come substrato di coltivazione è il contenuto naturale di sostanze nutritive offerte dal terreno; in alternativa, il produttore può aggiungere alla miscela fertilizzanti che nutrono le piante nelle prime settimane dopo il trapianto. Quando coltiva in substrati a base di terra, può utilizzare fertilizzanti per la coltivazione in terra, compresi i sali minerali sotto forma di soluzione nutritiva, polvere o, ad esempio, pellet a rilascio graduale. Allo stesso tempo, ha la possibilità di coltivare completamente senza prodotti chimici, con l’aiuto di fertilizzanti esclusivamente organici. Grazie all’elevata capacità tampone, le miscele a base di terra riescono a compensare le variazioni del pH meglio di altri substrati e sono quindi una scelta adatta ai coltivatori principianti.

Panoramica dei substrati di coltivazione