Stretch: perché le piante si allungano così rapidamente al passaggio alla fioritura e come tenerle sotto controllo
Durante il passaggio dalla fase vegetativa alla fioritura, le piante attraversano un breve periodo di crescita rapida, definito «stretch». In questo periodo, nell’arco di alcuni giorni o settimane, le piante possono «allungarsi» fino a raggiungere il triplo della loro altezza iniziale. Questo fenomeno è più evidente nella coltivazione indoor, dove la variazione della durata del giorno avviene bruscamente, mentre all’aperto il fotoperiodo cambia gradualmente. Se desidera evitare un growbox sovraffollato o piante che superano le dimensioni della serra, è importante imparare a prevedere in anticipo le dimensioni finali delle piante.
In passato, tra i coltivatori si riteneva che, dopo il passaggio alla fioritura, le piante iniziassero immediatamente a crescere rapidamente e continuassero fino alla formazione dei primi boccioli. Le ricerche moderne suggeriscono però che la realtà è un po’ più complessa. È stato rilevato che approssimativamente tra il quinto e il decimo giorno dopo il passaggio alle giornate brevi, le piante attraversano un periodo di alcuni giorni caratterizzato dall’allungamento degli internodi (le distanze tra i singoli nodi). Inoltre, durante le prime due settimane dopo il cambio, le piante crescono più rapidamente rispetto alla fase vegetativa. Tuttavia, ciò non significa che la crescita delle piante si arresti immediatamente alla comparsa dei primi boccioli. L’altezza complessiva e il tasso di crescita dopo il passaggio alla fioritura dipendono dall’ambiente e soprattutto dal patrimonio genetico della pianta.
Differenze nella morfologia dei diversi tipi di varietà
Quanto si allungherà la pianta prima che la crescita si arresti completamente dipende dal tipo di varietà. In generale, più lungo è il periodo di fioritura, maggiore sarà lo stretch e più alte saranno le piante. Le piante più basse e meno inclini ad allungarsi sono le indica a foglia larga. Al contrario, è possibile aspettarsi il periodo di crescita più lungo e le piante più alte dalle sativa pure. La verità è che la maggior parte dei cultivar oggi coltivati sono ibridi con geni sativa e indica e possono presentare caratteristiche di crescita diverse. I rivenditori di semi affidabili forniscono solitamente informazioni sulle dimensioni previste delle piante associate alle proprie varietà.
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Varietà sativa
Con il termine sativa si indicano le varietà originarie delle regioni equatoriali e tropicali dell’Asia, dell’Africa e dell’America. Sono caratterizzate da foglie strette, struttura slanciata e ampie distanze tra gli internodi. Le sativa pure possono raggiungere un’altezza di tre metri o più e fiorire per oltre 12 settimane. Le sativa iniziano a fiorire più lentamente e terminano la crescita più tardi rispetto alle altre varietà, quindi anche per un coltivatore esperto può essere difficile gestirle.
- Altezza: 1,5–3 m o più
- Forma delle foglie: lamine lunghe e strette
- Stretch: marcato, 200–300% dell’altezza
Varietà indica
Con il termine indica si indicano le varietà provenienti dalle regioni montuose dell’Afghanistan, del Pakistan e dell’India settentrionale, dove la stagione vegetativa è breve e la durata del giorno varia notevolmente durante l’anno. Oltre alla maturazione rapida, anche la loro struttura è un adattamento delle indica a questo ambiente. Sono più basse e robuste, con foglie particolarmente larghe e internodi corti. Rispetto alle sativa, entrano più rapidamente in fioritura e la loro crescita si arresta in tempi relativamente brevi.
- Altezza: 0,5–2 m
- Forma delle foglie: lamine corte e larghe
- Stretch: medio, 50–100% dell’altezza
Varietà autofiorenti (ruderalis)
Le varietà autofiorenti sono nate dall’incrocio di varietà classiche con la sottospecie ruderalis, originaria delle regioni settentrionali dell’Europa e dell’Asia. A differenza delle varietà fotoperiodiche, iniziano a fiorire indipendentemente dalla durata del giorno e la loro crescita è quindi molto più prevedibile. Lo stretch nelle varietà autofiorenti è generalmente meno marcato e la crescita delle piante solitamente si arresta poco dopo il passaggio alla fioritura.
- Altezza: 0,5–1,5 m
- Forma delle foglie: dipende dalla varietà specifica
- Stretch: da ridotto a medio, 30–80% dell’altezza
Come prevedere lo stretch e consigli pratici
Un coltivatore esperto è in grado di prevedere, entro certi limiti, lo stretch e la crescita delle piante. Soprattutto nella coltivazione indoor, è importante pianificare in anticipo e modellare le piante in modo che, dopo il cambio, riempiano adeguatamente lo spazio di coltivazione. Nei growbox di altezza standard pari a 200 cm, consigliamo di passare alla fioritura quando le piante hanno un’altezza di circa 30–60 cm.
Si basi su ciò che può aspettarsi dalla varietà. Per le indica è solitamente sufficiente cimare una o due volte per ottenere piante basse, dalla forma cespugliosa e con numerosi rami laterali. Le sativa spesso devono essere potate più volte oppure intrecciate nelle reti.
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Ricordi che la piegatura e gli altri metodi di modellatura e allenamento delle piante possono essere eseguiti soltanto durante la fase vegetativa e all’inizio della fioritura. Quando le piante iniziano a maturare, i loro fusti diventano meno flessibili e sarà più difficile piegarli senza spezzarli.
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Un altro fattore che influisce sull’altezza delle piante è la temperatura. In generale, le temperature elevate favoriscono l’allungamento degli internodi. Nei mesi estivi, quando le temperature in molti ambienti di coltivazione raggiungono i 30 °C, le piante possono quindi allungarsi più che in inverno, quando fa più fresco.
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