Coltivate tre piante all’aperto – Parte 4: Inizio della fase di crescita, concimazione e potatura
Tra la fine di maggio e l’inizio di giugno, la stagione outdoor entra nel vivo. Le giornate di sole aumentano e, se non lo ha ancora fatto, è arrivato il momento di piantare le piantine all’aperto. Nelle settimane e nei mesi successivi, le piante attraverseranno la fase vegetativa, durante la quale concentreranno tutte le loro energie sulla crescita. Oggi impareremo come prendersi cura delle piante coltivate all’aperto, affinché durante la fase di crescita non manchi loro nulla.
Nel capitolo precedente ci siamo occupati della messa a dimora delle piantine e della cura delle piante dopo il trapianto. A questo punto, le Sue piantine dovrebbero essere state messe a dimora all’aperto o in un vaso capiente e acclimatate alle condizioni esterne. Nel capitolo di oggi spiegheremo come concimare le piante coltivate all’aperto durante la fase di crescita e parleremo anche di modellatura e potatura. Le insegneremo inoltre come e quando annaffiare correttamente.
Concimazione durante la fase vegetativa
Circa una settimana dopo il trapianto all’aperto, dovrebbe osservare una nuova crescita sulle piante. I nuovi germogli di colore verde sano indicano che le piantine hanno attecchito con successo e sono pronte per la fase vegetativa. Nel caso delle varietà fotoperiodiche, le piante inizieranno a fiorire soltanto ad agosto, quando la durata della notte si avvicinerà alle 12 ore, oppure dopo 3-5 settimane dalla germinazione, se coltiva varietà autofiorenti. Quanto meglio staranno le piante durante la fase vegetativa, tanto più abbondante sarà il raccolto in autunno. La velocità di crescita dipenderà dal clima e anche dalla quantità di sostanze nutritive presenti nel substrato.
Nelle aiuole il terreno dovrebbe contenere una quantità sufficiente di sostanze nutritive e, almeno durante la fase vegetativa, non dovrebbe essere necessario concimare le piante. Questo vale però soltanto se si prendono adeguatamente cura delle aiuole e si incorpora regolarmente nel substrato materia organica sotto forma di compost, humus di lombrico e pacciamatura. Se inizia a osservare carenze nutritive sulle piante che crescono in piena terra già durante la fase vegetativa, ciò può indicare un substrato povero di sostanze nutritive, ma anche un pH non corretto. Nel capitolo precedente abbiamo spiegato come prendersi cura delle aiuole e correggere l’acidità del terreno.
Quando si coltiva in vaso il terreno prima o poi si esaurisce e sarà necessario concimare le piante. Se coltiva in substrati alleggeriti (light-mix), le sostanze nutritive possono iniziare a scarseggiare già dopo poche settimane dal trapianto. Nei substrati preconcimati o nei substrati living soil, le sostanze nutritive possono durare un mese o anche più. La rapidità con cui il substrato si esaurisce dipende anche dalle dimensioni del contenitore di coltivazione. Quanto più terreno hanno a disposizione le piante, tante più sostanze nutritive possono assorbirne.
Durante il periodo vegetativo, alle piante manca più frequentemente l’azoto (N), un elemento nutritivo di cui hanno bisogno per la formazione di nuove foglie e radici. La carenza di azoto si manifesta inizialmente con l’ingiallimento delle foglie più vecchie nei livelli inferiori. Il modo più rapido per fornire azoto alle piante è utilizzare un concime per la crescita. Il tipo di concime più adatto dipende dal Suo metodo di coltivazione. Quando si coltiva in piena terra, consigliamo di utilizzare concimi organici per la crescita, ecologici e delicati nei confronti dei microrganismi del terreno. Quando si coltiva in vaso con substrati a base di terra, è possibile utilizzare anche concimi minerali per il terreno, ma non dovrebbero essere combinati con concimi biologici o substrati di tipo living soil.
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Annaffiatura delle piante coltivate outdoor
È praticamente impossibile fornire indicazioni universali per l’annaffiatura delle piante. La quantità e la frequenza delle annaffiature dipendono infatti da numerosi fattori: il tipo di substrato, l’età delle piante e, nella coltivazione outdoor, anche dalle condizioni meteorologiche. In generale, le piante crescono meglio in un terreno umido, mentre lunghi periodi di siccità rallentano il loro metabolismo e riducono i raccolti. D’altra parte, le radici traggono beneficio dal fatto che il terreno non rimanga costantemente impregnato d’acqua e possa asciugarsi parzialmente tra un’annaffiatura e l’altra.
Nelle aiuole di norma non è necessario annaffiare le piante con la stessa frequenza dei vasi, poiché dispongono di radici profonde con cui assorbono l’acqua dagli strati inferiori del terreno. Tuttavia, non dovrebbe lasciare l’annaffiatura completamente alla natura, soprattutto nel caso di piante giovani con un apparato radicale non ancora sviluppato. Controlli regolarmente l’umidità del substrato e annaffi le piante non appena il terreno si asciuga fino a una profondità di 3–5 centimetri. Per annaffiare le piante all’aperto sono adatte l’acqua piovana o l’acqua del rubinetto lasciata riposare.
CONSIGLIO HIGARDEN: nelle giornate calde può rallentare la rapida evaporazione dell’acqua dal terreno utilizzando la pacciamatura o piantando specie tappezzanti, come l’erba medica e altre specie capaci di fissare l’azoto atmosferico.
Quando si coltiva in vaso spesso sollevare semplicemente il vaso è il modo più semplice per capire se è arrivato il momento di annaffiare le piante. Durante la prima annaffiatura abbondante, sollevi il contenitore di coltivazione per sapere quanto pesa quando è completamente irrigato. Annaffi le piante in crescita vegetativa ogni volta che il contenitore di coltivazione risulta sensibilmente più leggero, raggiungendo circa il 60–80% del peso iniziale. Quando si coltiva in vasi capienti e aiuole rialzate, proceda come in piena terra e annaffi ogni volta che i primi 3–5 centimetri di substrato si sono asciugati.
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Potatura e piegatura
Durante la fase vegetativa molti coltivatori potano o piegano le piante per dare loro la forma desiderata o adattarle alle condizioni specifiche del luogo di coltivazione. Il metodo più comune consiste nella potatura delle cime, che può iniziare quando le piante hanno almeno tre livelli di foglie vere (seghettate). È sufficiente recidere la punta del germoglio sul fusto principale, appena sotto l’apice, utilizzando forbici affilate o un bisturi. Dai nodi laterali situati sul fusto, nei punti in cui crescono le foglie, si svilupperanno due nuove cime. Il processo può essere ripetuto fino a quando le piante iniziano a fiorire. Quanto più spesso si potano le cime di una pianta, tanto più essa diventerà ramificata.
CONSIGLIO HIGARDEN: se coltiva in una posizione ventosa, consigliamo di legare il fusto principale della pianta a un tutore di bambù, che fornirà sostegno alla pianta in caso di raffiche di vento improvvise.
Altre tecniche importanti per i coltivatori outdoor sono la legatura e la piegatura delle piante, soprattutto quando si coltiva in serre e tunnel. Ricordi che, ad eccezione delle varietà autofiorenti, le piante continueranno a crescere in altezza per un periodo piuttosto lungo, fino alla seconda metà dell’estate. Pertanto, quando si coltiva in uno spazio limitato, è necessario iniziare a legare le piante abbastanza presto, in modo che riempiano gradualmente tutto lo spazio.
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Nel prossimo capitolo parleremo di come proteggere le piante dai parassiti e di come prepararle al meglio alla fioritura, affinché a fine stagione ci ricompensino con un raccolto abbondante. Per altri consigli e guide utili per i coltivatori outdoor e indoor, visiti il blog di Higarden dedicato alla coltivazione.