pH dei terreni: come determinarlo, misurarlo e correggerlo

Il pH del suolo determina quanti nutrienti le piante riescono effettivamente ad assorbire dal terreno. In questo articolo scoprirà che cosa indica il valore del pH, quali valori sono indicativamente adatti a pomodori, peperoncini, basilico e mirtilli, come misurare il pH del suolo con un misuratore di pH per il terreno o con un test e come aumentare o ridurre in sicurezza l’acidità del terreno.

Che cos’è il pH del suolo

Il pH indica quanto il suolo è acido o alcalino. La scala va da 0 a 14:

• pH 7 è neutro,
• sotto 7 il suolo è acido,
• sopra 7 il suolo è alcalino; i terreni calcarei ne sono un esempio.

La scala è logaritmica. Un suolo con pH 5 è quindi circa dieci volte più acido di un suolo con pH 6. Anche la differenza di un’unità intera è perciò significativa per le piante.

Perché il pH del suolo è importante

Il pH non nutre direttamente la pianta, ma determina quali nutrienti presenti nel suolo sono disponibili per le radici. Secondo la Royal Horticultural Society (RHS) britannica:

• pH 6,1–7,0: la disponibilità dei principali nutrienti è massima.
• Suolo molto acido: calcio, potassio, magnesio e rame si sciolgono e vengono dilavati facilmente. Sotto pH 5,1 la maggior parte del fosforo non è disponibile per le piante.
• Suolo alcalino: diminuisce la disponibilità di fosforo, ferro e manganese. Un sintomo tipico è l’ingiallimento degli spazi tra le nervature delle foglie giovani (clorosi).

Se concima e le piante continuano a soffrire, la causa potrebbe essere proprio un pH non adatto. Il fertilizzante è presente nel suolo, ma la pianta non riesce ad assorbirlo. Lo stesso principio vale anche per l’irrigazione e l’idroponica; consulti l’articolo Quale pH scegliere per la soluzione nutritiva?

Quale pH è adatto alle piante

La maggior parte delle verdure e delle erbe aromatiche preferisce un terreno da leggermente acido a neutro. La RHS indica come valore universale migliore per il giardino un pH intorno a 6,5, adatto alla crescita di un’ampia varietà di piante.

Fanno eccezione le piante acidofile, come mirtilli, rododendri ed eriche. Hanno bisogno di un terreno decisamente più acido e, in un terreno neutro o calcareo, ingialliscono e si indeboliscono.

• Mirtilli: pH 4,5–5,5
• Pomodori: pH 5,5–6,8
• Basilico: pH 6,0–7,5
• La maggior parte del giardino: pH 6,5

Questi intervalli sono indicativi. Le fonti differiscono nei dettagli in base al suolo, al clima e alla varietà. La tolleranza dipende dalla specie e dalle condizioni; scostamenti più marcati possono compromettere l’assorbimento dei nutrienti e danneggiare la crescita.

Valori indicativi del pH del suolo per le colture più comuni

Gli intervalli provengono da guide universitarie e orticole (University of Hawaii, tabella „The pH Preference of Plants“; University of Maryland Extension, tabella dei valori di pH obiettivo per le verdure; RHS). Li consideri un’indicazione orientativa, non una prescrizione precisa.

Come determinare il pH del suolo: tre metodi di misurazione

Non è possibile stimare in modo affidabile il pH del suolo osservando le piante o il colore del terreno. È necessario misurarlo. Può scegliere tra tre metodi, che differiscono per precisione, costo e praticità.

1. Misuratore di pH per il suolo con sonda

Un misuratore di pH digitale per il suolo con sonda per la misurazione diretta va inserito nel terreno o nel substrato umido seguendo le istruzioni del dispositivo; dopo che il valore si è stabilizzato, lo visualizza. Può effettuare misurazioni ripetute, in molti punti e in qualsiasi momento della stagione. L’elettrodo deve essere calibrato e non deve seccarsi.

• Milwaukee MW101 PRO SOIL: misuratore di pH digitale con elettrodo per il suolo MA920B/1, dotato di un cavo lungo circa 1 m secondo il manuale del produttore, risoluzione 0,01 pH e precisione +/-0,02 pH a 25 °C, calibrazione manuale a due punti. Fornito in una custodia. Per coltivatori esigenti e per misurazioni sul campo.
• Bluelab pH Pen per misurazioni nel suolo: misuratore a penna tascabile con punta robusta, precisione +/-0,1 pH a 25 °C, misura anche la temperatura e ha un corpo impermeabile. Il cappuccio riempito con soluzione di KCl protegge la sonda e serve anche a praticare un foro nel substrato.
• Aqua Master Tools S300 PRO 3.0: misuratore di pH e termometro per substrati e liquidi, precisione +/-0,1 pH, elettrodo sostituibile con cavo da 120cm, calibrazione automatica a due punti.

2. Misuratori semplici per il suolo e test chimico

Una variante meno costosa per ottenere un’indicazione rapida. La precisione dipende dal singolo misuratore o test, dal prelievo del campione e dal rispetto delle istruzioni; prima di modificare il pH in modo significativo, è consigliabile confermare il risultato con un’analisi di laboratorio.

• Misuratore di pH del suolo Garland: secondo la descrizione di Higarden, misura il pH del suolo, del substrato e del compost senza batterie. Inserisca la sonda nel terreno umido seguendo le istruzioni. Secondo il venditore, non è adatto ai liquidi.
• Misuratore 3 in 1 di pH, umidità e luce per il suolo: secondo la descrizione di Higarden, è un misuratore analogico senza batterie. Le istruzioni in ceco allegate indicano di inserire le sonde per circa due terzi della loro lunghezza e di attendere 5–10 minuti per ottenere una lettura più precisa. Consideri indicative le misurazioni di pH, umidità e luce.
• Test del pH del suolo (BEN-TEST): test chimico con soluzioni indicatrici. Secondo la descrizione di Higarden, occorre mescolare un campione di suolo con acqua e reagenti, quindi confrontare il colore con la scala; il test richiede alcuni minuti. Segua le istruzioni aggiornate riportate sulla confezione.

3. Analisi di laboratorio

È l’opzione più precisa. In base all’analisi richiesta, il laboratorio misura il pH, il contenuto di alcuni nutrienti e, se necessario, consiglia una dose di calce. La RHS segnala che il laboratorio rileva anche la calce libera (carbonato di calcio) presente nel suolo, che spesso i test domestici non individuano. È una soluzione utile quando si crea un nuovo giardino o se non sa come interpretare il risultato della misurazione domestica.

Misurare il pH del suolo passo dopo passo

Con un misuratore di pH digitale direttamente nel terreno

1. Calibri il dispositivo seguendo le istruzioni del produttore, di solito prima in una soluzione a pH 7 e poi a pH 4; alcuni dispositivi destinati agli ambienti alcalini utilizzano pH 7 e pH 10. Milwaukee richiede di impostare manualmente la compensazione della temperatura in base alla temperatura del campione misurato. L’articolo Come usare le soluzioni di calibrazione e i misuratori di pH spiega come procedere.
2. Inumidisca il terreno. In un terreno secco l’elettrodo non misura correttamente. Se deve aggiungere acqua, usi acqua distillata o deionizzata e la lasci assorbire; per un campione inumidito in questo modo, Bluelab consiglia di attendere idealmente 24 ore prima della misurazione. Il terreno deve essere umido, non fangoso.
3. Pratichi un foro con un piolo o con il cappuccio del misuratore a penna. Non prema l’elettrodo di vetro nel terreno duro o sassoso: potrebbe danneggiarlo.
4. Inserisca la sonda alla profondità delle radici, senza superare i limiti consentiti dalle istruzioni del dispositivo, e attenda che il valore si stabilizzi.
5. Misuri in più punti dell’aiuola con terreno simile e calcoli una media indicativa dei risultati. Valuti separatamente le diverse zone del giardino: il pH può variare anche nel giro di pochi metri.
6. Sciacqui l’elettrodo con acqua pulita e lo riponga nel cappuccio con soluzione di conservazione a base di KCl. Non lo lasci seccare.

Prelievo del campione per il test o per il laboratorio

1. Rimuova dalla superficie pacciamatura, foglie e residui vegetali.
2. Prelevi una sezione uniforme di terreno dalla superficie fino a una profondità di circa 15–20 cm, non solo la terra sul fondo della buca. Per le aiuole, la University of Maryland consiglia 10–12 campioni parziali prelevati in punti diversi; in ogni caso, seguire le istruzioni del laboratorio o del test scelto.
3. Mescoli i campioni parziali in un contenitore di plastica pulito e rimuova pietre e radici.
4. Segua con precisione le istruzioni del test o del laboratorio. Secondo la descrizione del test BEN-TEST su Higarden, occorre versare il campione in un bicchiere fino a circa 1 cm, aggiungere acqua distillata o piovana fino a 3/4, unire 10 gocce della soluzione n. 1 e mescolare, aggiungere 10 gocce della soluzione n. 2 e confrontare il colore con la scala. Verifichi sempre queste indicazioni orientative con le istruzioni aggiornate riportate sulla confezione.

Quando interpretare il risultato con cautela: nei tre mesi successivi alla calcitazione, alla concimazione o all’incorporazione del compost. Secondo la RHS, in questo periodo il risultato può essere fuorviante; quando confronta le misurazioni, tenga conto delle applicazioni recenti.

Come aumentare il pH del suolo (ridurne l’acidità)

Per correggere un terreno acido si ricorre alla calcitazione. Si utilizzano:

• calcare macinato (carbonato di calcio), il comune „calcare da giardino“, adatto alla maggior parte dei giardini,
• calcare dolomitico, che apporta anche magnesio oltre al calcio, indicato per i terreni carenti di magnesio,
• calce spenta (idrossido di calcio), che agisce rapidamente, ma irrita la pelle e gli occhi.

La RHS indica dosi orientative di calcare macinato per m² per aumentare il pH fino a 6,5, incorporandolo fino a una profondità di 20 cm. Un terreno argilloso pesante richiede più calcare di un terreno sabbioso leggero:

• Quando: in inverno o prima della messa a dimora; per le aiuole di ortaggi, in genere prima della vangatura invernale.
• Come: se la dose supera 0,5 kg/m², incorpori metà del prodotto nel terreno e distribuisca il resto in superficie dopo aver vangato.
• Cosa non fare: le dosi indicate si riferiscono al terreno delle aiuole. Non aggiunga calcare ai substrati di coltivazione già pronti senza aver verificato il pH e consultato le raccomandazioni del produttore; alcune miscele sono già state sottoposte a calcitazione. Separi nel tempo la calcitazione dall’applicazione di letame e fertilizzanti azotati, seguendo le istruzioni dei prodotti, per limitare le perdite di azoto.
• Segua sempre l’etichetta: i singoli prodotti differiscono per finezza e efficacia; si attenga alle raccomandazioni del produttore.

Come ridurre il pH del suolo (aumentarne l’acidità)

L’acidificazione è più lenta e difficile della calcitazione. È utile soprattutto nei terreni neutri o leggermente alcalini, quando si desidera coltivare piante acidofile.

• Zolfo è, secondo la RHS, il prodotto più comune, meno costoso e più delicato per le piante. I microrganismi del suolo lo trasformano gradualmente in acido solforico. La polvere fine agisce più rapidamente dei granuli. Per ridurre il pH da un valore neutro o leggermente alcalino a 6,0–6,5 nei primi 15 cm, la RHS indica 135–270 g di zolfo per m² (dose inferiore per i terreni sabbiosi e superiore per quelli argillosi). Si tratta di una correzione orientativa del terreno prima della messa a dimora; per le aiuole già piantumate, determini la dose in base all’analisi e alle istruzioni del prodotto.
• Solfato ferroso agisce più rapidamente e apporta ferro, ma ne occorre una quantità circa otto volte superiore rispetto allo zolfo.
• Solfato di alluminio: è preferibile non utilizzarlo. Con applicazioni ripetute, l’alluminio può accumularsi nel suolo fino a raggiungere concentrazioni tossiche.
• Torba acida non calcitata può abbassare il pH, ma la RHS non la raccomanda più per proteggere le torbiere. Per i mirtilli e altre piante acidofile coltivate in vaso, utilizzi un substrato già pronto per piante acidofile.
• Fertilizzanti con effetto acidificante, ad esempio quelli con azoto in forma ammoniacale, possono ridurre gradualmente il pH e contribuire a mantenere un ambiente acido. Non li utilizzi per sostituire una correzione importante del terreno prima della messa a dimora e non aumenti la dose oltre quella raccomandata dal produttore per abbassare il pH.

Lo zolfo agisce nell’arco di settimane, e in inverno anche di mesi. Lo applichi quindi dalla primavera all’autunno e lo incorpori nel terreno prima della messa a dimora. Con un’applicazione superficiale, la variazione del pH alla profondità delle radici può richiedere anche anni. Per i mirtilli, la Michigan State University consiglia di incorporare lo zolfo almeno un anno prima della messa a dimora e di verificare nuovamente il pH prima di piantare; una correzione importante può richiedere più tempo.

Attenzione ai terreni calcarei: se un campione di terreno frizza quando vi si aggiunge dell’aceto, contiene calcare libero. In pratica, è impossibile acidificare un terreno di questo tipo. Coltivi allora le piante acidofile in aiuole rialzate o in contenitori.

Errori più comuni

• Correggere „a occhio“ senza misurare. Prima misuri, poi intervenga. Una calcitazione non necessaria di un terreno alcalino danneggia le piante.
• Una dose elevata invece di più dosi ridotte. Un terreno troppo acido danneggia le piante. La RHS consiglia di aggiungere zolfo gradualmente, in dosi ridotte nell’arco di alcuni mesi.
• Misurare in un terreno secco o subito dopo la concimazione. Il risultato può essere alterato.
• Misuratore di pH non calibrato o asciutto. Calibri regolarmente l’elettrodo e lo conservi in un ambiente umido. Non utilizzi acqua del rubinetto né acqua distillata per conservarlo.
• Un solo campione prelevato in un unico punto. Il pH varia nel giardino: misuri in più punti.
• Calcitazione vicino alle piante acidofile. Eviti calcitazioni non necessarie vicino a mirtilli e rododendri: un aumento del pH oltre l’intervallo adatto può compromettere l’assorbimento dei nutrienti.

Domande frequenti

Come determinare il pH del suolo a casa?

A casa può controllare il pH in modo orientativo con un misuratore di pH per il suolo dotato di una sonda per la misurazione diretta nel terreno umido; segua le relative istruzioni. Un’alternativa meno costosa è un test chimico per il suolo, in cui il colore della soluzione viene confrontato con una scala. L’analisi di laboratorio fornisce il risultato più preciso.

Qual è il pH ideale del suolo per le verdure?

La maggior parte delle verdure e delle erbe aromatiche preferisce un terreno da leggermente acido a neutro, indicativamente con pH 6,0–7,0. La RHS indica come valore universale migliore per il giardino un pH di 6,5. Fanno eccezione le piante acidofile, come i mirtilli.

Quanto tempo serve perché il pH del suolo cambi dopo una correzione?

Il processo è lento. Lo zolfo agisce nell’arco di settimane o mesi, e più a lungo nei terreni freddi. Anche il calcare non agisce immediatamente. Scelga il momento della verifica in base al prodotto utilizzato e alle relative istruzioni. Valuti l’effetto dello zolfo dopo alcuni mesi; per i mirtilli, verifichi il pH anche prima della messa a dimora. Dopo la calcitazione, la concimazione o l’aggiunta di materia organica, secondo la RHS il risultato potrebbe essere alterato per tre mesi.

Con quale frequenza misurare il pH del suolo?

Per le aiuole in genere è sufficiente una misurazione per stagione, idealmente prima della messa a dimora. Misuri più spesso quando corregge il pH o quando le piante ingialliscono e crescono poco.

Posso misurare il pH del suolo con un misuratore di pH per l’acqua?

Non inserisca nel terreno una normale penna per misurare le soluzioni: potrebbe danneggiarne l’elettrodo. Per il terreno serve un misuratore di pH con una sonda adatta al substrato. Può utilizzare una penna per l’acqua solo per misurare un estratto del campione di terreno, seguendo le istruzioni.

Scelga un misuratore di pH per il suolo

Per misurazioni precise e ripetute consigliamo un dispositivo digitale, ad esempio Milwaukee MW101 PRO SOIL, Bluelab pH Pen per il suolo o Aqua Master Tools S300 PRO 3.0. Per un controllo rapido in giardino è sufficiente il misuratore di pH del suolo Garland, il test del pH del suolo BEN-TEST o il misuratore 3 in 1 di pH, umidità e luce.

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