Acari: come riconoscere gli acari e come eliminarli

Macchie chiare sulle foglie, sottili ragnatele e una pianta che deperisce nonostante abbia abbastanza acqua? Spesso la causa è l’acaro. Questo minuscolo acaro si moltiplica molto rapidamente con il caldo e la siccità, perciò è importante riconoscerlo per tempo. In questo articolo scoprirà come riconoscere gli acari, perché prosperano nelle grow room e nelle serre, come fermarli con acari predatori e preparati naturali o chimici e come procedere passo dopo passo.

Che cos’è l’acaro e perché è così pericoloso

Gli acari sono minuscoli aracnidi della famiglia Tetranychidae, quindi sono imparentati con i ragni e non sono insetti. Una specie comune nelle grow room, nelle serre e nei giardini è l’acaro del luppolo (Tetranychus urticae).

• Dimensioni: la femmina adulta misura 0,4–0,5 mm. A occhio nudo appare come un minuscolo puntino in movimento; i dettagli si distinguono solo con una lente d’ingrandimento da 10×.
• Aspetto: gli adulti hanno otto zampe e un corpo ovale. Durante la stagione sono di solito giallo-verdi, con due macchie scure ai lati del corpo. Le femmine che svernano sono arancioni.
• Quali piante attacca: erbe aromatiche, piante ornamentali e piante legnose. Attacca, per esempio, cetrioli, pomodori, peperoni e fragole.

Gli acari succhiano il contenuto delle cellule delle foglie. La pianta perde superficie fogliare, si indebolisce e, in caso di infestazione grave, può anche morire. Provocano i danni maggiori in ambienti caldi e secchi, tipicamente in estate, nelle serre e nelle grow room indoor sotto le lampade.

Come riconoscere gli acari sulle piante

È facile non accorgersi degli acari. Presti quindi attenzione ai sintomi e controlli regolarmente soprattutto la pagina inferiore delle foglie:

• Macchie chiare sulle foglie: una punteggiatura fine, giallo-biancastra. Con il tempo la foglia assume una tonalità bronzea, ingiallisce o diventa rossa, si secca e cade.
• Sottili ragnatele sulla pagina inferiore delle foglie, tra le foglie, sugli steli e sulle cime. In caso di infestazione grave ricoprono interi germogli.
• Pagina inferiore della foglia – lente d’ingrandimento da 10×: con una lente da 10× vedrà gli acari in movimento e le minuscole uova rotonde e traslucide.
• Foglio bianco – scuotere la foglia: scuota la foglia sopra un foglio bianco. Vedrà gli acari come minuscoli puntini che, se disturbati, si mettono rapidamente a correre.
• Appassimento e deperimento della pianta, anche se ha abbastanza acqua. Le piante che soffrono la siccità sono particolarmente sensibili agli acari.

Ciclo vitale: perché gli acari si moltiplicano così rapidamente

L’acaro del luppolo si moltiplica rapidamente in ambienti caldi e secchi. Una temperatura di 20 °C e un’umidità relativa del 70% non sono limiti rigidi per la sua presenza. Nel normale intervallo di coltivazione, l’aumento della temperatura accelera lo sviluppo; ciò non vale senza limiti fino a temperature estreme.

• Uova: rotonde, traslucide, con un diametro di circa 0,1 mm, si trovano sulla pagina inferiore delle foglie e nelle ragnatele. Durante la sua vita, la femmina può deporre da alcune decine a oltre cento uova; il numero dipende dalla temperatura e dalla pianta ospite.
• Larve: si schiudono dopo alcuni giorni, a seconda della temperatura; in condizioni più fresche la schiusa può richiedere più tempo. Hanno sei zampe e sono quasi incolori. Seguono due stadi ninfali; prima di raggiungere l’età adulta effettuano complessivamente tre mute. La durata di queste fasi dipende dalle condizioni.
• Ninfe e adulti: hanno otto zampe. La durata della vita dell’adulto e il tempo di sviluppo dall’uovo all’età adulta sono dati diversi; non è possibile indicare per entrambi un’unica durata fissa.
• Generazioni: in condizioni favorevoli, lo sviluppo di una generazione si completa indicativamente in una o due settimane; con una temperatura adeguata e cibo sufficiente, secondo UC IPM può richiedere anche meno di una settimana. Le generazioni si sovrappongono, quindi sulla pianta troverà contemporaneamente uova, larve e adulti.
• Svernamento: all’aperto le femmine arancioni svernano in luoghi riparati, per esempio sotto la corteccia, sotto le pietre o nel terreno.

In pratica, un singolo intervento potrebbe non essere sufficiente. Ripeta il trattamento secondo le istruzioni del prodotto, in modo da colpire anche gli individui nati dalle uova.

Prevenzione: come rendere la vita difficile agli acari

• Tenga sotto controllo il clima. Gli acari amano il caldo e la siccità. Nella grow room eviti il surriscaldamento e l’aria eccessivamente secca. La regolazione dell’umidità può essere parte della prevenzione, ma da sola non risolve l’infestazione. Quando coltiva in un grow box, aumenti però l’umidità con cautela, perché in condizioni umide aumenta il rischio di muffe.
• Non lasci che le piante soffrano la siccità. Le piante stressate dalla siccità sono molto più sensibili agli acari.
• Limiti la polvere. Un ambiente polveroso favorisce la presenza degli acari. Di tanto in tanto lavi le foglie sotto la doccia o le pulisca.
• Controlli la pagina inferiore delle foglie almeno una volta alla settimana, soprattutto in estate e sulle piante sensibili, come cetrioli, peperoni e fragole.
• Non utilizzi inutilmente insetticidi ad ampio spettro. Eliminano anche i nemici naturali degli acari e alcuni, per esempio una parte dei piretroidi, possono persino provocare la proliferazione degli acari.
• Esegua preventivamente un trattamento con un preparato naturale, per esempio NATURA Bylinková směs na svilušky (saponaria e cannella). Secondo il produttore agisce come repellente, non prevede un intervallo di sicurezza e può essere utilizzato per l’intero ciclo di coltivazione.

Come eliminare gli acari

Meccanicamente: doccia e pulizia delle foglie

In caso di infestazione lieve, è utile un getto d’acqua più forte, soprattutto sulla pagina inferiore delle foglie. Sulle piante infestate ripeta il trattamento con acqua o la nebulizzazione della pagina inferiore delle foglie almeno una volta al giorno. Può lavare sotto la doccia le piante piccole e pulire le foglie con un panno umido. Rimuova le foglie fortemente infestate e le getti in un sacchetto chiuso.

Biologicamente: acari predatori e altri nemici naturali

Nelle serre e nelle grow room, contro gli acari si sono dimostrati efficaci gli acari predatori della famiglia Phytoseiidae:

• Phytoseiulus persimilis è specializzato negli acari. Funziona al meglio a temperature comprese tra 13 e 27 °C e con un’umidità superiore al 70%. Secondo Koppert, non è efficace oltre i 30 °C ed è sensibile a un’umidità relativa inferiore al 70%.
• Neoseiulus californicus (in precedenza Amblyseius californicus) tollera temperature più elevate e una minore umidità meglio di P. persimilis. Tuttavia, non è adatto nemmeno a condizioni di siccità estrema: Koppert indica come intervallo di massima efficacia 13–32 °C e segnala sensibilità al di sotto del 60% di umidità relativa.
• Altri nemici naturali: cecidomie predatrici del genere Feltiella, coccinelle del genere Stethorus, cimici predatrici del genere Orius e larve di crisopa.

Introduca gli acari predatori già all’inizio dell’infestazione. UC IPM indica come valore orientativo un predatore ogni 10 acari per orti e frutteti. In serra, si attenga alla dose indicata dal fornitore per la specifica specie di predatore, la coltura e l’intensità dell’infestazione. Non combini la protezione biologica con preparati dannosi per gli acari predatori e verifichi sempre l’etichetta.

Trattamenti naturali

Molti trattamenti naturali agiscono per contatto, pertanto il prodotto deve coprire perfettamente entrambi i lati delle foglie, soprattutto la pagina inferiore. Di solito è necessario ripetere il trattamento. Non utilizzi saponi né oli su piante che soffrono la siccità o a temperature superiori a 32 °C (90 °F) e li provi sempre prima su una piccola parte della pianta.

Altri prodotti per la cura delle piante sono Biocont NeemAzal T/S con azadiractina da neem, Botano Health BHB MM, BioBizz Leaf Coat o CannaCure. NeemAzal-T/S dispone di una registrazione come insetticida, che da sola non dimostra l’utilizzo contro gli acari. Non consideri automaticamente i suddetti prodotti di supporto come acaricidi registrati. Per tutti verifichi l’uso autorizzato e segua le istruzioni del produttore.

Acaricidi chimici

I preparati destinati direttamente agli acari sono chiamati acaricidi. In caso di infestazione grave, verifichi l’intervento autorizzato più adatto nel registro aggiornato dell’ÚKZÚZ. Non ogni prodotto venduto è un acaricida registrato e alcune formulazioni sono destinate esclusivamente ai professionisti. Li utilizzi solo sulle piante per le quali sono registrati, rispetti il dosaggio e l’intervallo di sicurezza e non superi il numero massimo di applicazioni. Se è necessario e autorizzato un ulteriore trattamento, alterni i gruppi di sostanze attive secondo le raccomandazioni dell’etichetta; il cambio del marchio commerciale da solo non implica necessariamente un cambiamento della sostanza attiva.

Alcuni insetticidi non destinati agli acari, per esempio una parte dei piretroidi, sono poco efficaci contro gli acari ed eliminano anche i loro nemici naturali.

Procedura passo dopo passo

1. Confermi la presenza degli acari: esamini la pagina inferiore delle foglie con una lente e scuota la foglia sopra un foglio bianco.
2. Isoli le piante infestate e rimuova le foglie fortemente infestate.
3. Lavi le piante sotto la doccia con un getto d’acqua più forte, soprattutto sulla pagina inferiore delle foglie.
4. Regoli il clima: riduca la temperatura, non lasci che l’aria diventi troppo secca e impedisca alle piante di soffrire la siccità.
5. Scelga l’intervento: all’inizio dell’infestazione utilizzi acari predatori o un trattamento naturale; in caso di infestazione grave, un acaricida. Esegua sempre il trattamento su entrambi i lati delle foglie.
6. Ripeta e controlli: ripeta il trattamento secondo le istruzioni del prodotto e controlli la pagina inferiore delle foglie ogni settimana ancora per diverse settimane dopo l’intervento.

Domande frequenti

Che aspetto ha un acaro?

La femmina adulta dell’acaro del luppolo misura circa 0,4–0,5 mm, ha otto zampe e un corpo ovale. Di solito è giallo-verde, con due macchie scure; le femmine che svernano sono arancioni. A occhio nudo si vede solo come un puntino in movimento.

L’acaro è un insetto?

No. Gli acari appartengono agli aracnidi. Per questo gli insetticidi spesso non sono efficaci contro di loro e si utilizzano preparati contro gli acari, i cosiddetti acaricidi.

Che cosa funziona contro gli acari su cetrioli e peperoni?

Il controllo regolare della pagina inferiore delle foglie, la doccia con acqua e un intervento tempestivo. In serra si sono dimostrati efficaci gli acari predatori. Tra i preparati scelga quelli registrati per la specifica verdura e rispetti l’intervallo di sicurezza.

Quanto tempo occorre per eliminare gli acari?

Consideri diverse settimane. Le generazioni si sovrappongono e dalle uova nascono nuovi individui. Continui quindi a controllare le piante; stabilisca la necessità, l’intervallo e il numero di ripetizioni in base al metodo scelto e all’etichetta.

È utile aumentare l’umidità dell’aria?

La regolazione di un ambiente eccessivamente secco può aiutare come parte della prevenzione e può migliorare le condizioni per gli acari predatori. Da sola, però, non risolve l’infestazione; il 70% non è una soglia universale e un’umidità eccessiva in una grow room chiusa aumenta il rischio di muffe.

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