Acari: come riconoscere gli acari e come eliminarli

Puntini chiari sulle foglie, sottili ragnatele e una pianta che deperisce, anche se ha abbastanza acqua? La causa è spesso l’acaro. Questo minuscolo acaro si moltiplica molto rapidamente con il caldo e la siccità, perciò è importante riconoscerlo per tempo. In questo articolo scoprirà come riconoscere gli acari, perché prosperano nelle piante coltivate indoor e nelle serre, come fermarli con acari predatori, preparati naturali e chimici e come procedere passo dopo passo.

Che cos’è l’acaro e perché è così pericoloso

Gli acari sono piccoli aracnidi della famiglia Tetranychidae, quindi sono imparentati con i ragni e non sono insetti. Una specie comune nelle coltivazioni indoor, nelle serre e nei giardini è l’acaro del luppolo (Tetranychus urticae).

• Dimensioni: la femmina adulta misura 0,4–0,5 mm. A occhio nudo appare come un piccolo puntino in movimento; i dettagli si distinguono solo con una lente d’ingrandimento da 10×.
• Aspetto: gli adulti hanno otto zampe e un corpo ovale. Durante la stagione sono generalmente giallo-verdi, con due macchie scure ai lati del corpo. Le femmine che svernano sono arancioni.
• Quali piante attacca: erbe, piante ornamentali e piante legnose. Attacca, per esempio, cetrioli, pomodori, peperoni e fragole.

Gli acari succhiano il contenuto delle cellule delle foglie. La pianta perde superficie fogliare, si indebolisce e, in caso di infestazione grave, può anche morire. Provocano i danni maggiori in ambienti caldi e secchi, tipicamente in estate, nelle serre e nelle coltivazioni indoor sotto le lampade.

Come riconoscere gli acari sulle piante

È facile non accorgersi degli acari. Presti quindi attenzione ai sintomi e controlli regolarmente soprattutto la pagina inferiore delle foglie:

• Puntini chiari sulle foglie: una punteggiatura fine, giallo-biancastra. Con il tempo la foglia assume una tonalità bronzea, ingiallisce o diventa rossa, si secca e cade.
• Sottili ragnatele sulla pagina inferiore delle foglie, tra le foglie, sugli steli e sulle cime. In caso di infestazione grave ricoprono interi germogli.
• Pagina inferiore della foglia – lente d’ingrandimento da 10×: con una lente da 10× vedrà gli acari in movimento e le minuscole uova rotonde e traslucide.
• Foglio bianco – scuotere la foglia: scuota la foglia sopra un foglio bianco. Vedrà gli acari come minuscoli puntini che, se disturbati, si mettono rapidamente a correre.
• Appassimento e deperimento della pianta, anche se ha abbastanza acqua. Le piante che soffrono la siccità sono particolarmente sensibili agli acari.

Ciclo vitale: perché gli acari si moltiplicano così rapidamente

L’acaro del luppolo si moltiplica rapidamente in ambienti caldi e secchi. Una temperatura di 20 °C o un’umidità relativa del 70% non rappresentano limiti fissi per la sua presenza. Nel normale intervallo di coltivazione, l’aumento della temperatura accelera lo sviluppo; questo non vale senza limiti fino a temperature estreme.

• Uova: rotonde, traslucide, con un diametro di circa 0,1 mm, si trovano sulla pagina inferiore delle foglie e nelle ragnatele. Durante la sua vita, la femmina può deporre da alcune decine a oltre cento uova; il numero dipende dalla temperatura e dalla pianta ospite.
• Larve: si schiudono dopo alcuni giorni, a seconda della temperatura; in condizioni più fresche la schiusa può richiedere più tempo. Hanno sei zampe e sono quasi incolori. Seguono due stadi ninfali; prima di raggiungere l’età adulta compiono complessivamente tre mute. La durata di queste fasi dipende dalle condizioni.
• Monitoraggio e adulti: hanno otto zampe. La durata della vita dell’adulto e il tempo di sviluppo dall’uovo all’età adulta sono dati diversi; non è possibile indicare un’unica durata fissa.
• Generazioni: in condizioni favorevoli, lo sviluppo di una generazione si completa indicativamente in una o due settimane; con una temperatura adeguata e cibo sufficiente, secondo UC IPM può richiedere anche meno di una settimana. Le generazioni si sovrappongono, quindi sulla pianta troverà contemporaneamente uova, larve e adulti.
• Svernamento: all’aperto, le femmine arancioni svernano in luoghi riparati, per esempio sotto la corteccia, sotto le pietre o nel terreno.

In pratica, un singolo intervento potrebbe non essere sufficiente. Ripeta il trattamento secondo le istruzioni del preparato, in modo da colpire anche gli individui schiusi dalle uova.

Prevenzione: come rendere la vita difficile agli acari

• Tenga sotto controllo il clima. Gli acari amano il caldo e la siccità. Nella coltivazione indoor eviti il surriscaldamento e l’aria eccessivamente secca. La regolazione dell’umidità può essere parte della prevenzione, ma da sola non risolve l’infestazione. Quando coltiva in un growbox, aumenti però l’umidità con prudenza, perché in condizioni umide aumenta il rischio di muffe.
• Non lasci che le piante soffrano la siccità. Le piante stressate dalla siccità sono molto più sensibili agli acari.
• Limiti la polvere. Un ambiente polveroso favorisce la presenza degli acari. Di tanto in tanto faccia una doccia alle foglie oppure le pulisca.
• Controlli la pagina inferiore delle foglie almeno una volta alla settimana, soprattutto in estate e sulle piante sensibili, come cetrioli, peperoni e fragole.
• Non utilizzi inutilmente insetticidi ad ampio spettro. Eliminano anche i nemici naturali degli acari e alcuni, per esempio una parte dei piretroidi, possono persino provocare una proliferazione degli acari.
• Effettui preventivamente un trattamento con un preparato naturale, per esempio NATURA Bylinková směs na svilušky (saponaria e cannella). Secondo il produttore agisce come repellente, non richiede un intervallo di sicurezza e può essere utilizzato durante l’intero ciclo di coltivazione.

Come eliminare gli acari

Meccanicamente: doccia e pulizia delle foglie

In caso di infestazione lieve, è utile un getto d’acqua più forte, soprattutto sulla pagina inferiore delle foglie. Sulle piante infestate ripeta il trattamento con acqua o la nebulizzazione della pagina inferiore delle foglie almeno una volta al giorno. Le piante piccole possono essere lavate sotto la doccia e le foglie pulite con un panno umido. Rimuova le foglie fortemente infestate e le getti in un sacchetto chiuso.

Biologicamente: acari predatori e altri nemici naturali

Nelle serre e nelle coltivazioni indoor, contro gli acari si sono dimostrati efficaci gli acari predatori della famiglia Phytoseiidae:

• Phytoseiulus persimilis è specializzato negli acari. Funziona al meglio a temperature comprese tra 13–27 °C e con un’umidità superiore al 70%. Secondo Koppert non è efficace oltre i 30 °C ed è sensibile a un’umidità relativa inferiore al 70%.
• Neoseiulus californicus (in precedenza Amblyseius californicus) tollera meglio temperature più elevate e un’umidità più bassa rispetto a P. persimilis. Tuttavia, non è adatto neppure a condizioni di siccità estrema: Koppert indica come intervallo di massima efficacia 13–32 °C e segnala sensibilità al di sotto del 60% di umidità relativa.
• Altri nemici naturali: galligeni predatori del genere Feltiella, coccinelle del genere Stethorus, cimici predatrici del genere Orius e larve di crisopidi.

Introduca gli acari predatori già all’inizio dell’infestazione. UC IPM indica come riferimento un rapporto di un predatore ogni 10 acari per giardini e frutteti. In serra, segua la dose indicata dal fornitore per la specifica specie di predatore, la coltura e l’intensità dell’infestazione. Non abbini la protezione biologica a preparati dannosi per gli acari predatori e verifichi sempre l’etichetta.

Trattamenti naturali

Molti trattamenti naturali agiscono per contatto, pertanto il prodotto deve coprire perfettamente entrambi i lati delle foglie, soprattutto la pagina inferiore. Di solito è necessario ripetere il trattamento. Non utilizzi saponi né oli su piante che soffrono la siccità o a temperature superiori a 32 °C (90 °F) e li provi sempre prima su una piccola parte della pianta.

Altri prodotti per la cura delle piante sono Biocont NeemAzal T/S con azadiractina ottenuta dal neem, Botano Health BHB MM, BioBizz Leaf Coat oppure CannaCure. NeemAzal-T/S dispone di una registrazione come insetticida, che da sola non dimostra l’utilizzo contro gli acari. Non consideri automaticamente i prodotti di supporto indicati come acaricidi registrati. Per tutti verifichi l’uso autorizzato e segua le istruzioni del produttore.

Acaricidi chimici

I preparati destinati direttamente agli acari sono chiamati acaricidi. In caso di infestazione grave, verifichi l’intervento autorizzato adatto nel registro aggiornato dell’ÚKZÚZ. Non tutti i prodotti venduti sono acaricidi registrati e alcune formulazioni sono destinate esclusivamente ai professionisti. Li utilizzi solo sulle piante per le quali sono registrati, rispetti il dosaggio e l’intervallo di sicurezza e non superi il numero massimo di applicazioni. Se è necessario e autorizzato un ulteriore trattamento, alterni i gruppi d’azione secondo le raccomandazioni riportate sull’etichetta; cambiare il marchio commerciale non significa necessariamente cambiare il principio attivo.

Alcuni insetticidi non destinati agli acari, per esempio una parte dei piretroidi, non sono molto efficaci contro gli acari ed eliminano anche i loro nemici naturali.

Procedura passo dopo passo

1. Confermi la presenza degli acari: esamini la pagina inferiore delle foglie con una lente d’ingrandimento e scuota una foglia sopra un foglio bianco.
2. Isoli le piante infestate e rimuova le foglie fortemente infestate.
3. Lavi le piante sotto la doccia con un getto d’acqua più forte, soprattutto sulla pagina inferiore delle foglie.
4. Regoli il clima: riduca la temperatura, eviti che l’aria diventi troppo secca e che le piante soffrano la siccità.
5. Scelga l’intervento: in caso di infestazione iniziale, acari predatori o trattamento naturale; in caso di infestazione grave, un acaricida. Applichi sempre il prodotto su entrambi i lati delle foglie.
6. Ripeta il trattamento e controlli: ripeta il trattamento secondo le istruzioni del preparato e controlli la pagina inferiore delle foglie ogni settimana ancora per diverse settimane dopo l’intervento.

Domande frequenti

Che aspetto ha un acaro?

La femmina adulta dell’acaro del luppolo misura circa 0,4–0,5 mm, ha otto zampe e un corpo ovale. È generalmente giallo-verde con due macchie scure; le femmine che svernano sono arancioni. A occhio nudo è visibile solo come un puntino in movimento.

L’acaro è un insetto?

No. Gli acari appartengono agli aracnidi. Per questo gli insetticidi spesso non sono efficaci contro di loro e si utilizzano preparati contro gli acari, i cosiddetti acaricidi.

Che cosa funziona contro gli acari su cetrioli e peperoni?

Controllare regolarmente la pagina inferiore delle foglie, lavare con acqua sotto la doccia e intervenire tempestivamente. In serra si sono dimostrati efficaci gli acari predatori. Tra i preparati, scelga quelli registrati per l’ortaggio specifico e rispetti l’intervallo di sicurezza.

Quanto tempo occorre per eliminare gli acari?

Consideri diverse settimane. Le generazioni si sovrappongono e dalle uova si schiudono nuovi individui. Continui quindi a controllare le piante; stabilisca la necessità, l’intervallo e il numero di ripetizioni in base al metodo scelto e all’etichetta.

È utile aumentare l’umidità dell’aria?

Regolare un ambiente eccessivamente secco può essere utile come parte della prevenzione e può migliorare le condizioni per gli acari predatori. Da sola, tuttavia, non risolve l’infestazione; il 70% non è una soglia universale e un’umidità eccessiva in una coltivazione indoor chiusa aumenta il rischio di muffe.

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