pH van de grond: hoe bepaal, meet en pas je die aan?

De pH van de bodem bepaalt hoeveel voedingsstoffen planten daadwerkelijk uit de bodem opnemen. In dit artikel lees je wat de pH-waarde betekent, welke pH tomaten, chilipepers, basilicum en blauwe bessen ongeveer nodig hebben, hoe je de pH van de bodem meet met een pH-meter voor de bodem of een test en hoe je de zuurgraad veilig verhoogt of verlaagt.

Wat is de pH van de bodem?

De pH geeft aan hoe zuur of alkalisch de bodem is. De schaal loopt van 0 tot 14:

• pH 7 is neutraal,
• lager dan 7 is de bodem zuur,
• hoger dan 7 is de bodem alkalisch (kalkrijk).

De schaal is logaritmisch. Bodem met een pH van 5 is dus ongeveer tien keer zuurder dan bodem met een pH van 6. Ook een verschil van één hele eenheid is daarom groot voor planten.

Waarom de pH van de bodem belangrijk is

De pH voedt de plant niet zelf, maar bepaalt welke voedingsstoffen in de bodem beschikbaar zijn voor de wortels. Volgens de Britse Royal Horticultural Society (RHS) geldt het volgende:

• pH 6,1–7,0: de belangrijkste voedingsstoffen zijn het best beschikbaar.
• Zeer zure bodem: calcium, kalium, magnesium en koper lossen gemakkelijk op en spoelen uit. Bij een pH lager dan 5,1 is het grootste deel van de fosfor niet beschikbaar voor planten.
• Alkalische bodem: fosfor, ijzer en mangaan worden minder beschikbaar. Een typisch symptoom is dat jonge bladeren tussen de nerven geel worden (chlorose).

Geef je meststoffen, maar hebben je planten toch te lijden, dan kan een ongeschikte pH de oorzaak zijn. De meststof zit dan wel in de bodem, maar de plant kan die niet opnemen. Hetzelfde principe geldt voor watergift en hydrocultuur; zie het artikel Welke pH moet je kiezen voor je voedingsoplossing?

Welke pH hebben planten nodig?

De meeste groenten en kruiden groeien goed in licht zure tot neutrale bodem. De RHS noemt een pH van ongeveer 6,5 als de beste universele waarde voor de tuin, waarop een breed scala aan planten goed groeit.

Een uitzondering zijn zuurminnende planten, zoals blauwe bessen, rododendrons en heide. Zij hebben een aanzienlijk zuurdere bodem nodig en worden geel en verzwakken in neutrale of kalkrijke bodem.

• Blauwe bessen: pH 4,5–5,5
• Tomaten: pH 5,5–6,8
• Basilicum: pH 6,0–7,5
• De meeste tuinen: pH 6,5

De bereiken zijn indicatief. Bronnen verschillen in de details, afhankelijk van de bodem, het klimaat en het ras. Planten verdragen meestal ook waarden die iets buiten het aanbevolen bereik vallen, maar groeien dan minder goed.

Indicatieve pH van de bodem voor gangbare gewassen

De bereiken zijn afkomstig uit universitaire en tuinbouwkundige naslagwerken (University of Hawaii, tabel „The pH Preference of Plants”; University of Maryland Extension, tabel met streefwaarden voor de pH van groenten; RHS). Gebruik ze als richtlijn, niet als exacte voorschriften.

De pH van de bodem bepalen: drie meetmethoden

Je kunt de pH van de bodem niet betrouwbaar inschatten aan de hand van planten of de kleur van de bodem. Je moet hem meten. Je kunt kiezen uit drie methoden, die verschillen in nauwkeurigheid, prijs en gebruiksgemak.

1. pH-meter voor de bodem met sonde

Een digitale pH-meter steek je rechtstreeks in vochtige bodem of substraat, of je plaatst hem erin. Na korte tijd geeft hij de waarde weer. Je kunt herhaaldelijk meten, op veel plaatsen en op elk moment tijdens het seizoen. De elektrode moet worden gekalibreerd en mag niet uitdrogen.

• Milwaukee MW101 PRO SOIL: digitale pH-meter met bodemelektrode MA920B/1 aan een kabel van 3 m, een resolutie van 0,01 pH en een nauwkeurigheid van +/-0,02 pH, met tweepuntskalibratie. Wordt geleverd in een koffer. Voor veeleisende kwekers en metingen in het veld.
• Bluelab pH Pen voor metingen in de bodem: zakpen met stevige punt, nauwkeurigheid +/-0,1 pH, meet ook de temperatuur en heeft een waterdichte behuizing. De dop, gevuld met KCl-oplossing, beschermt de sonde en kan ook worden gebruikt om een gaatje in het substraat voor te prikken.
• Aqua Master Tools S300 PRO 3.0: pH-meter en thermometer voor substraat en vloeistoffen, nauwkeurigheid +/-0,1 pH, vervangbare elektrode aan een kabel van 120 cm en automatische tweepuntskalibratie.

2. Eenvoudige bodemmeters en een chemische test

Een goedkopere optie voor een snelle indicatie. Het resultaat is minder nauwkeurig, maar volstaat voor een eerste indruk van je tuin.

• Garland pH-meter voor de bodem: meet de pH van bodem, substraat en compost zonder batterijen; je hoeft de sonde alleen maar in de bodem te steken. Niet geschikt voor vloeistoffen.
• Bodemmeter voor pH, vocht en licht, 3-in-1: analoge meter zonder batterijen; de sondes steek je 5–10 cm diep in de bodem. De pH-meting is alleen indicatief; de meter is vooral handig om de watergift en het licht in de gaten te houden.
• pH-test voor de bodem (BEN-TEST): chemische test met indicatoroplossingen. Meng een bodemmonster met water en reagentia en vergelijk de kleur met de schaalverdeling. Binnen enkele minuten heb je het resultaat.

3. Laboratoriumanalyse

De nauwkeurigste optie. Het laboratorium meet de pH en doorgaans ook de voedingsstoffen en adviseert een kalkgift. De RHS wijst erop dat een laboratorium ook vrije kalk (calciumcarbonaat) in de bodem kan aantonen, die vaak niet door thuistests wordt herkend. Dit is een geschikte optie wanneer je een nieuwe tuin aanlegt of niet weet wat je met het resultaat van een thuismeting moet doen.

De pH van de bodem stap voor stap meten

Met een digitale pH-meter rechtstreeks in de bodem

1. Kalibreer het apparaat met kalibratieoplossingen van pH 4 en pH 7. In het artikel Kalibratieoplossingen en pH-meters gebruiken lees je hoe je dat doet.
2. Maak de bodem vochtig. In droge bodem meet de elektrode niet goed. De bodem moet vochtig zijn, maar niet drassig.
3. Prik een gaatje voor met een stokje of de dop van de pen. Duw een glazen elektrode niet in harde of stenige bodem, want dan kan hij beschadigd raken.
4. Plaats de sonde op worteldiepte en wacht tot de waarde stabiel is.
5. Meet op meerdere plaatsen in het bed en bereken het gemiddelde van de waarden. De pH kan zelfs binnen een paar meter verschillen.
6. Spoel de elektrode af met schoon water en berg hem op in de dop met KCl-bewaaroplossing. Laat hem niet uitdrogen.

Een monster nemen voor een test of laboratorium

1. Verwijder mulch, bladeren en plantenresten van het oppervlak.
2. Neem bodem af van ongeveer 15–20 cm diep, op de plek waar de wortels zitten. Universitaire handleidingen adviseren 10–15 deelmonsters van verschillende plaatsen in het bed.
3. Meng de deelmonsters in een schone kunststof bak en verwijder stenen en worteltjes.
4. Volg de instructies van de test of het laboratorium nauwkeurig. Voor de BEN-TEST doe je het monster tot ongeveer 1 cm hoog in een bekerglas, giet je er gedestilleerd water of regenwater bij tot 3/4, voeg je 10 druppels oplossing nr. 1 toe en meng je alles. Voeg daarna 10 druppels oplossing nr. 2 toe en vergelijk de kleur met de schaalverdeling.

Wanneer niet meten: binnen drie maanden na het bekalken, bemesten of door de bodem mengen van compost. Volgens de RHS kan de uitslag in die periode misleidend zijn.

De pH van de bodem verhogen (de zuurgraad verlagen)

Je kunt zure bodem aanpassen door te bekalken. Daarvoor gebruik je:

• gemalen kalksteen (calciumcarbonaat), gewone „tuinkalk”, geschikt voor de meeste tuinen,
• dolomietkalk, die naast calcium ook magnesium toevoegt en geschikt is voor bodems met een magnesiumtekort,
• gebluste kalk (calciumhydroxide), dat snel werkt maar de huid en ogen irriteert.

De RHS geeft indicatieve hoeveelheden gemalen kalksteen per m² voor het verhogen van de pH naar 6,5, wanneer de kalk tot een diepte van 20 cm wordt ingewerkt. Zware kleibodem heeft meer kalk nodig dan lichte zandbodem:

• Wanneer: in de winter of vóór het planten; bij groentebedden meestal vóór het omspitten in de winter.
• Hoe: werk bij een dosis van meer dan 0,5 kg/m² de helft door de bodem en strooi de rest na het spitten over het oppervlak.
• Waarmee niet: voeg geen kalk toe aan kweeksubstraten en gebruik het niet samen met mest of meststoffen.
• Volg altijd het etiket: de fijnheid en werking verschillen per product; houd je aan het advies van de fabrikant.

De pH van de bodem verlagen (de zuurgraad verhogen)

De bodem verzuren gaat langzamer en is lastiger dan bekalken. Dit is vooral zinvol bij neutrale of licht alkalische bodem waarin je zuurminnende planten wilt kweken.

• Zwavel is volgens de RHS het meest gangbare, goedkoopste en mildste middel voor planten. Bodemmicro-organismen zetten het geleidelijk om in zwavelzuur. Fijn poeder werkt sneller dan korrels. Voor het verlagen van een neutrale of licht alkalische pH naar 6,0–6,5 in de bovenste 15 cm noemt de RHS 135–270 g zwavel per m² (de lagere dosis voor zandgrond, de hogere voor kleibodem).
• IJzersulfaat werkt sneller en voegt ijzer toe, maar je hebt er ongeveer acht keer zoveel van nodig als van zwavel.
• Aluminiumsulfaat kun je beter niet gebruiken. Bij herhaald gebruik kan aluminium zich in de bodem ophopen tot giftige concentraties.
• Turf verlaagt de pH, maar de RHS raadt het vanwege de bescherming van veengebieden niet langer aan. Gebruik voor blauwe bessen en andere zuurminnende planten in potten een kant-en-klaar substraat voor zuurminnende planten.
• Meststoffen voor zuurminnende planten helpen de pH op peil te houden, maar zorgen op zichzelf niet voor een grote verandering.

Zwavel werkt gedurende weken en in de winter zelfs maanden. Breng het daarom aan van de lente tot de herfst en werk het vóór het planten door de bodem. Aan het oppervlak bereikt het de wortels heel langzaam. Bij blauwe bessen wordt aangeraden de zwavel ruim van tevoren door de bodem te werken, bij voorkeur al een jaar vóór het planten.

Let op bij kalkrijke bodems: als een bodemmonster gaat bruisen wanneer je er azijn op druppelt, bevat het vrije kalk. Zo'n bodem is praktisch niet te verzuren. Kweek zuurminnende planten dan in verhoogde bedden of potten.

Veelgemaakte fouten

• De bodem aanpassen op het oog, zonder te meten. Meet eerst en pas de bodem daarna aan. Onnodig bekalken van alkalische bodem is schadelijk voor planten.
• Eén grote dosis gebruiken in plaats van meerdere kleine doses. Een te zure bodem beschadigt planten. De RHS adviseert om zwavel gedurende enkele maanden geleidelijk in kleinere doses toe te voegen.
• Meten in droge bodem of direct na het bemesten. Het resultaat is dan vertekend.
• Een niet-gekalibreerde of uitgedroogde pH-meter gebruiken. Kalibreer de elektrode regelmatig en bewaar hem vochtig. Gebruik geen kraanwater of gedestilleerd water om hem in te bewaren.
• Eén monster van één plek nemen. De pH verschilt per plek in de tuin; meet op meerdere plaatsen.
• Bekalken rond zuurminnende planten. Blauwe bessen en rododendrons verdragen geen kalk.

Veelgestelde vragen

Hoe kun je thuis de pH van de bodem bepalen?

Het snelst gaat dat met een pH-meter voor de bodem, die je in vochtige bodem steekt. Een goedkopere optie is een chemische bodemtest, waarbij je de kleur van de oplossing met een schaalverdeling vergelijkt. Een laboratoriumanalyse geeft het nauwkeurigste resultaat.

Welke pH van de bodem is ideaal voor groenten?

Voor de meeste groenten en kruiden is licht zure tot neutrale bodem geschikt, met een indicatieve pH van 6,0–7,0. De RHS noemt pH 6,5 als de beste universele waarde voor de tuin. Zuurminnende planten, zoals blauwe bessen, vormen een uitzondering.

Hoe snel verandert de pH van de bodem na een behandeling?

Dat gaat langzaam. Zwavel werkt weken tot maanden; in koude bodem duurt het langer. Ook kalk werkt niet onmiddellijk. Meet daarom op zijn vroegst drie maanden na de behandeling opnieuw.

Hoe vaak moet je de pH van de bodem meten?

Voor bedden is één keer per seizoen meestal voldoende, bij voorkeur vóór het planten. Meet vaker als je de pH aanpast of als planten geel worden en slecht groeien.

Kan ik de pH van de bodem meten met een pH-meter voor water?

Steek een gewone pen voor vloeistoffen niet in de bodem, want dan kan de elektrode beschadigd raken. Voor de bodem heb je een pH-meter met een sonde voor substraat nodig. Je kunt een pen voor vloeistoffen alleen gebruiken om een bodemextract te meten, volgens de instructies.

Kies een pH-meter voor de bodem

Voor nauwkeurige en herhaalde metingen raden we een digitaal apparaat aan, zoals de Milwaukee MW101 PRO SOIL, de Bluelab pH Pen voor de bodem of de Aqua Master Tools S300 PRO 3.0. Voor een snelle indicatie in de tuin volstaat de Garland pH-meter voor de bodem, de BEN-TEST-pH-test voor de bodem of de 3-in-1-meter voor pH, vocht en licht.

Je vindt het volledige aanbod in de categorie pH-meters.