Hoe gebruik je EC-meters bij hydrocultuur en de teelt in grondloze substraten?

In hydrocultuur- en andere kweekssystemen zonder aarde zijn minerale voedingsstoffen de enige voedingsbron voor planten. Een nauwkeurige dosering is essentieel voor een goede stofwisseling en wortelontwikkeling. De elektrische geleidbaarheid (EC) is een snelle en betrouwbare manier om de concentratie opgeloste zouten in de voedingsoplossing en het substraat te bepalen. In dit artikel lees je hoe EC-metingen werken, welke fouten kwekers vaak maken en hoe je EC-meters in de praktijk op de juiste manier gebruikt.

Binnenteelt is niet gratis, dus de meeste kwekers proberen hun planten zoveel mogelijk energie uit de kweekverlichting te laten benutten. Idealiter zijn de omstandigheden in de kweekruimte zo ingesteld dat de planten tijdens de volledige groeifase de hele dag licht krijgen dat vergelijkbaar is met de middagzon op een zomerdag. Om die energie om te zetten in groei en de aanmaak van metabolieten, hebben de planten ook de juiste voeding nodig. De enige manier om de zeer effectieve minerale meststoffen die bij binnenteelt worden gebruikt nauwkeurig te doseren, is door de concentratie opgeloste zouten in het gietwater en het kweeksubstraat precies te meten.

Wat betekent EC en waarom is het belangrijk voor kwekers?

EC (electrical conductivity) is een maat voor de elektrische geleidbaarheid van een oplossing. Kwekers meten de EC van de voedingsoplossing om te bepalen hoeveel voedingsstoffen deze in de vorm van minerale zouten bevat. De meeteenheid voor EC is µS/cm2 (microsiemens per vierkante centimeter). Hoe hoger de EC-waarde, hoe geconcentreerder de oplossing. Kraanwater bevat kleine hoeveelheden opgeloste calcium, magnesium, natrium en kalium, die de EC verhogen. Het is heel belangrijk om de EC te kennen van het water dat je gebruikt om een voedingsoplossing te bereiden. Hoe meer opgeloste zouten het kraanwater bevat, hoe minder meststoffen je eraan kunt toevoegen. Een te hoge concentratie minerale zouten kan de planten namelijk verbranden. Kraanwater heeft doorgaans een EC-waarde van ongeveer 0,3 µS/cm2, maar in sommige regio’s kan die hoger zijn. Water met een EC boven 0,5 µS/cm2 is niet geschikt om planten water te geven. Je kunt het daarom beter eerst van mineralen ontdoen met omgekeerde osmose.

Richtwaarden voor EC tijdens verschillende groeifasen

• Zaailingen en het begin van de vegetatieve fase – EC 1,0–1,5
• Piek van de vegetatieve fase – EC 1,5–2,0
• Piek van de bloei – EC 2,0–2,5
• Rijping – EC 1,5–2,0

EC meten

Voor het meten van EC gebruik je elektronische EC-meters. Deze hebben meestal de vorm van een digitale pen met een meetsensor aan de punt. Het aflezen van de waarden duurt maar enkele seconden. Sommige apparaten meten ook de temperatuur of de pH van de oplossing. De manier en frequentie van meten hangt af van de vraag of je op hydrocultuur kweekt of in substraten zonder aarde.

EC meten in hydrocultuursystemen

Meet bij hydrocultuur de EC van de voedingsoplossing minstens eens per twee dagen. Vul eerst de tank bij met schoon water, meet de EC en voeg daarna meststoffen toe om de EC op de gewenste waarde te brengen. Een veelvoorkomend probleem bij beginnende kwekers is dat de EC van de voedingsoplossing die door het hydrocultuursysteem stroomt, schommelt. Meestal komt dit doordat de tank voor de voedingsoplossing relatief klein is in verhouding tot de hoeveelheid water die de planten verbruiken. Geldt dit ook voor jou en moet je de tank erg vaak bijvullen? Kijk dan eens naar een groter exemplaar.

EC meten in substraten zonder aarde

Bij het kweken in kokos, steenwol en andere substraten zonder aarde schommelt de EC minder snel dan bij hydrocultuur. Daarom is het voldoende om ongeveer eens per week te meten.

• Geef de planten voor de meting op de gebruikelijke manier water. Na het water geven moeten er een paar druppels uit de bodem van de pot lopen.
• Laat de potten een uur staan.
• Plaats onder elke pot een schoteltje en giet er, afhankelijk van het volume van de kweekbak, 150–350 ml gedestilleerd water in.
• Wacht enkele minuten tot er drainagewater in het schoteltje is gedruppeld en meet dit vervolgens met een EC-meter.

Houd er rekening mee dat de EC van het substraat iets hoger is dan die van het gietwater, doordat zouten zich ophopen in de wortelzone. Meet je echter een veel hogere EC in het substraat dan in de voedingsoplossing, dan bestaat het risico dat de planten te veel voeding krijgen. Wil je de EC van het substraat verlagen? Spoel de potten dan door met schoon water waarvan de pH is aangepast, totdat er ongeveer 30% van het volume uit is gelopen.

ONZE TIP: Wil je het meten van de EC van het substraat rond de wortelzone eenvoudiger maken? Probeer dan de Aqua Master Tools EC-meter met sonde voor het substraat!

Misschien ook interessant: Tips voor het meten van EC

Onderhoud van EC-meters

EC-meters zijn in wezen laboratoriumapparatuur en vereisen daarom de juiste behandeling en verzorging. Zonder regelmatige kalibratie en zorgvuldig onderhoud meet zelfs de beste EC-meter geen betrouwbare waarden. Spoel de sonde na elke meting af met schoon water, zodat resten zouten uit de voedingsoplossing niet opdrogen en volgende metingen beïnvloeden. We raden aan hiervoor gedestilleerd water te gebruiken, dat zelfs geen sporen van mineralen bevat.

De sondes van EC-meters moeten regelmatig worden gekalibreerd. Idealiter kalibreer je het apparaat vóór elk gebruik, maar eens per week is voldoende. Volg bij het kalibreren de handleiding. Daarin lees je ook welk type kalibratieoplossing je moet gebruiken. Gebruik bij elke kalibratie verse kalibratieoplossing. Giet die in een bekertje, zodat de rest in de fles niet verontreinigd raakt.

Het klopt dat zelfs de duurste EC-meter niet eeuwig meegaat en op den duur vervangen moet worden. Een nadeel van goedkopere apparaten is dat je de sonde niet afzonderlijk kunt vervangen. Als je serieus wilt kweken, loont het daarom om uit te kijken naar een EC-meter met een vervangbare sonde. Bij zorgvuldig gebruik gaat die veel langer mee.

Volg onze Higarden-blog voor kwekers voor meer tips en adviezen voor beginnende en ervaren kwekers en het laatste nieuws uit de sector.