NPK: che cos’è e cosa significano i numeri sul fertilizzante

NPK è l’acronimo dei tre principali nutrienti delle piante: azoto (N), fosforo (P) e potassio (K). Spieghiamo che cosa significano numeri come 7-3-6 sulla confezione di un fertilizzante, perché per il fosforo e il potassio sono indicati P₂O₅ e K₂O e in che cosa si differenziano i fertilizzanti completi, PK e semplici. Descriviamo come scegliere e usare un fertilizzante NPK in una guida alla scelta dei fertilizzanti NPK dedicata.

Che cosa significa NPK

NPK indica i tre principali nutrienti minerali delle piante: azoto, fosforo e potassio. Fanno parte dei macroelementi, di cui le piante hanno bisogno in quantità maggiori. Le piante ricavano principalmente dall’aria e dall’acqua carbonio, ossigeno e idrogeno. Le lettere N, P e K sono i simboli chimici degli elementi:

• N – azoto: elemento costitutivo delle proteine e della clorofilla. La pianta ne ha bisogno soprattutto per la crescita di foglie e fusti.
• P – fosforo: partecipa al trasferimento di energia nelle cellule. Favorisce le radici, la fioritura e la produzione di frutti.
• K – potassio: regola la gestione dell’acqua e contribuisce alla robustezza dei tessuti, alla qualità dei frutti e alla resistenza della pianta.

Oltre all’NPK, le piante hanno bisogno anche di macroelementi secondari, detti mesonutrienti (calcio, magnesio e zolfo), e di microelementi (ferro, manganese, zinco, rame, boro, molibdeno, cloro e nichel). La definizione «secondari» non significa che siano meno importanti. Le piante necessitano di microelementi solo in piccole quantità; altri nutrienti possono essere presenti nel fertilizzante di base oppure, se necessario, essere aggiunti separatamente, ad esempio come calcio e magnesio.

Che cosa significano i numeri sulla confezione (ad es. 7-3-6)

La tripletta di numeri NPK sull’etichetta indica normalmente il contenuto di nutrienti in percentuale in peso, nell’ordine azoto–fosforo–potassio. Nella consueta notazione N–P₂O₅–K₂O, un fertilizzante 7-3-6 contiene il 7% di azoto (N), una quantità di fosforo corrispondente al 3% di P₂O₅ e una quantità di potassio corrispondente al 6% di K₂O. In 100 g di fertilizzante sono quindi presenti 7 g di azoto.

C’è un’insidia: il contenuto di fosforo e potassio viene normalmente espresso convertendolo negli ossidi P₂O₅ e K₂O. Ciò non significa che il fertilizzante contenga effettivamente questi ossidi. Le norme europee consentono anche di esprimere il contenuto come elementi P e K, quindi controlli sempre i simboli riportati sull’etichetta. Con la notazione in ossidi, il contenuto di fosforo e potassio puri è il seguente:

Per la fertilizzazione ordinaria non è necessario conoscere la conversione. È utile quando confronta fertilizzanti di produttori diversi o prepara una soluzione nutritiva con fertilizzanti monocomponenti. Il numero 0 indica che quel nutriente non è dichiarato nella tripletta; non garantisce che sia del tutto assente anche in tracce. Per esempio, il fertilizzante PK 0-13-14 non dichiara azoto.

Numeri più alti non significano che il fertilizzante sia migliore, ma soltanto che il contenuto dichiarato dei nutrienti corrispondenti è maggiore. Per fornire la stessa quantità di azoto, occorre una massa inferiore di fertilizzante 20-20-20 rispetto a un 4-3-6; il rapporto degli altri nutrienti, però, è diverso. Contano il rapporto tra i nutrienti e il dosaggio corretto secondo le indicazioni del produttore; per i liquidi, conta anche la loro densità.

Fertilizzanti completi, binari e semplici

I fertilizzanti completi contengono N, P e K, quelli binari due di questi nutrienti e quelli semplici uno. Tuttavia, la denominazione commerciale di un accessorio riferita a un singolo nutriente non significa necessariamente che si tratti di un fertilizzante semplice: P 20 e K 20 contengono anche azoto. I valori NPK nella tabella sono riportati nelle pagine prodotto di Higarden; fa fede l’etichetta della confezione specifica.

Un fertilizzante completo può costituire la base della nutrizione; l’NPK da solo, però, non garantisce la presenza di tutti gli altri nutrienti necessari. I fertilizzanti PK e gli accessori mirati non sostituiscono una nutrizione completa. In vaso, in cocco e in idroponica, li utilizzi secondo lo schema del produttore, abbinandoli a una base adeguata. In un terreno che contiene in quantità sufficiente gli altri nutrienti, può bastare integrare solo l’elemento mancante in base a un’analisi.

Fertilizzanti NPK disponibili: che cosa indicano i loro numeri

Tre fertilizzanti Plagron mostrano bene come il rapporto NPK cambi in base alla destinazione d’uso. I valori sono indicati dal produttore Plagron; fosforo e potassio sono espressi rispettivamente come P₂O₅ e K₂O. Utilizziamo i valori NPK arrotondati riportati nelle pagine prodotto del produttore; le schede tecniche indicano una composizione più precisa. Fa fede l’etichetta della confezione specifica.

Nell’articolo come scegliere e usare un fertilizzante NPK descriviamo come scegliere un fertilizzante specifico, quale rapporto NPK scegliere per la crescita e la fioritura e come dosarlo.

Come riconoscere una carenza di azoto, fosforo e potassio

Tutti e tre i nutrienti vengono trasferiti all’interno della pianta dalle foglie più vecchie a quelle giovani. Per questo motivo, i sintomi di carenza compaiono di solito prima sulle foglie più vecchie e inferiori:

L’aspetto delle foglie, da solo, non basta per confermare una diagnosi. Manifestazioni simili possono dipendere da un pH inadatto, che limita la disponibilità di alcuni nutrienti anche quando sono presenti in quantità sufficiente nel substrato, ma anche dal freddo, da un eccesso d’acqua o da danni alle radici. Prima di aggiungere fertilizzante, controlli il pH e le condizioni di coltivazione; per il terreno può essere utile un’analisi. Trova una panoramica delle altre carenze nell’articolo le carenze nutrizionali più comuni.

Domande frequenti

Che cosa significa NPK 15-15-15?

Secondo la consueta notazione in ossidi, il fertilizzante contiene il 15% di azoto (N), una quantità di fosforo corrispondente al 15% di P₂O₅ e una quantità di potassio corrispondente al 15% di K₂O, tutto espresso in percentuale in peso. Il rapporto tra i valori dichiarati è 1:1:1, ma il rapporto tra gli elementi puri N:P:K non è lo stesso. In 1 kg di questo fertilizzante sono presenti 150 g di azoto.

Un fertilizzante con valori NPK più alti è migliore?

No. Valori più alti indicano un contenuto dichiarato maggiore dei nutrienti corrispondenti. Serve una massa inferiore solo per fornire la stessa quantità del nutriente confrontato; non è possibile trasferire il dosaggio da un altro prodotto. Per scegliere, sono importanti il rapporto tra i nutrienti in base alle esigenze delle piante e l’idoneità al Suo substrato di coltivazione.

Perché sulla confezione sono indicati P₂O₅ e K₂O anziché P e K?

Si tratta di un modo consolidato di esprimere il contenuto convertendolo negli ossidi, non della forma chimica effettiva dei nutrienti nel fertilizzante. La quantità di fosforo puro corrisponde a circa il 44% del valore indicato per P₂O₅ e quella di potassio a circa l’83% del valore di K₂O. L’etichetta può anche esprimere il contenuto come elementi P e K, quindi controlli i simboli riportati.

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