Wat moet je weten over het water waarmee je je planten water geeft?

Veel kwekers beseffen niet hoe belangrijk de chemische samenstelling is van het water waarmee ze hun planten water geven. Alkaliteit, pH en het gehalte aan opgeloste zouten zijn belangrijke factoren die bepalen of water geschikt is voor de plantenteelt. In dit artikel delen we enkele feiten over water die elke kweker moet kennen om optimale resultaten in de tuin te behalen.

Of je nu in hydrocultuur kweekt of in kweeks substraten, water is een van de basisbronnen die je planten nodig hebben. Maar weinig kwekers weten dat de chemische samenstelling van water in hoge mate bepaalt hoe geschikt het is voor de plantenteelt. De belangrijkste kenmerken van water zijn in dit verband alkaliteit, pH en EC.  

Alkaliteit geeft aan in hoeverre water bestand is tegen verzuring en wordt beïnvloed door de concentratie carbonaten (H2₂CO₃) en waterstofcarbonaten (HCO). Ook andere verbindingen hebben invloed op de alkaliteit, zoals hydroxiden, sulfiden, fosfaten, silicaten en boraten, maar die komen doorgaans slechts in zeer kleine hoeveelheden in water voor. Hoe hoger de alkaliteit van water, hoe minder de pH ervan wordt beïnvloed door zure stoffen, zoals in water oplosbare meststoffen met een hoog gehalte aan ammonium of ureum. De pH van water met een lage of geen alkaliteit daalt daarentegen sterk na toevoeging van meststoffen, omdat er niet genoeg buffers aanwezig zijn om de zuren te neutraliseren. Je kunt de alkaliteit van water achterhalen via een laboratoriumanalyse; die wordt doorgaans uitgedrukt in de hoeveelheid CaCO₃ of Ca(HCO₃)₂.

Een alkaliteit boven 150 ppm CaCO₃ wordt als hoog beschouwd. Dergelijk water verhoogt de pH van het substraat. Als de alkaliteit van het water niet te hoog is en tussen 150-250 ppm ligt, kun je dit aanpakken door een meststof te gebruiken die het substraat verzuurt. Dergelijke meststoffen bevatten meer dan 20% van de totale hoeveelheid stikstof in de vorm van ammonium (NH₄+) of ureum (hoe groter het aandeel, hoe zuurder de reactie). Meststoffen die stikstof uitsluitend in de vorm van nitraten bevatten, veroorzaken daarentegen een neutrale reactie.

• Water met een alkaliteit van 60-150 ppm wordt als ideaal beschouwd. Combineer het met meststoffen die 20-30% van de totale hoeveelheid stikstof in de vorm van NH₄+/ureum bevatten.
• Water met een alkaliteit onder 60 ppm heeft weinig buffercapaciteit. Gebruik meststoffen die het grootste deel van de stikstof in de vorm van nitraten bevatten (meer dan 90%) en slechts een kleine hoeveelheid ammonium of ureum.
• Als de alkaliteit van het water extreem hoog is (boven 250 ppm), moet je die eerst verlagen door zuur toe te voegen, tot ongeveer 100 ppm. Combineer het water daarna met meststoffen met een laag gehalte aan ammonium en ureum.

De pH van water geeft de concentratie waterstofionen (H+) en hydroxide-ionen (OH-) aan en is een maat voor de zuurgraad of alkaliteit van een oplossing. We meten de pH op een schaal van 0 tot 14: waarden onder 7 duiden op een zure oplossing, waarden boven 7 op een basische oplossing en pH 7 is neutraal. De ideale pH van water voor bewatering ligt tussen 5 en 7, omdat dit dicht bij de optimale pH-waarde voor de teelt van de meeste plantensoorten ligt (5,8-6,2). De pH is belangrijk omdat de zuurgraad bepaalt hoe beschikbaar voedingselementen zijn voor planten. Bij extreme waarden ontstaan er voedingsproblemen.

• Als je in organische substraten kweekt (aarde, kokos, turf), controleer dan regelmatig de pH van het substraat en houd die tussen 5,5 en 6,5.
• Als je in hydrocultuur kweekt, controleer dan de pH van de voedingsoplossing en houd die voortdurend tussen pH 5,6 en 6,4.

Je kunt de pH van water aanpassen door zuur of base toe te voegen. Om de pH te verlagen, worden meestal salpeterzuur, fosforzuur, zwavelzuur of citroenzuur gebruikt. Citroenzuur is de enige organische van deze zuren en daardoor veiliger in het gebruik. Om de pH te verhogen, gebruik je producten met oplosbaar magnesium of calcium. Neem de tijd wanneer je de pH van water aanpast: voeg het zuur of de base geleidelijk toe en meng en meet de oplossing telkens grondig. Je kunt de pH meten met lakmoespapier, maar als je serieus met kweken bezig bent, loont het om te investeren in een digitale pH-meter.

EC is de afkorting van elektrische geleidbaarheid en geeft aan hoe goed een oplossing elektrische stroom geleidt. Bij de plantenteelt wordt EC gebruikt om de concentratie opgeloste zouten (ionen) te bepalen in water of in de voedingsoplossing die planten gebruiken. Deze opgeloste zouten bevatten mineralen en voedingsstoffen, zoals stikstof, fosfor, kalium, calcium, magnesium en andere. Voor het meten van EC gebruik je digitale EC-meters of gecombineerde EC- en pH-meters.

Hoe lager de EC van water dat je gebruikt om planten water te geven, hoe beter, vooral als je meststoffen met minerale zouten gebruikt. Door meststoffen toe te voegen, stijgt de EC van het water. Een te hoge zoutconcentratie kan ervoor zorgen dat de oplossing de wortels van planten verbrandt. Dit is te zien aan verbrande bladpunten (overbemesting). Regenwater, gedestilleerd water en water dat is gefilterd met een omgekeerde-osmosefilter bevatten geen opgeloste zouten en hebben een EC van 0 mS/cm. Kraanwater bevat altijd opgeloste zouten; de EC ervan hangt af van de regio.

• Als de EC van het water dat je gebruikt om planten water te geven hoger is dan 1 mS/cm (vóór toevoeging van meststoffen), moet je het eerst filteren met omgekeerde osmose of mengen met gedestilleerd water, in een verhouding waarbij de EC-waarde onder 0,5 mS/cm komt.
• Water met een EC van 0,5 – 1 mS/cm (vóór toevoeging van meststoffen) kun je gebruiken om planten water te geven en in hydrocultuursystemen. Na verloop van tijd kunnen zich echter zouten ophopen in het substraat, waardoor je het vaker met schoon water moet doorspoelen.

Wil je meer lezen over moderne methoden voor de plantenteelt? Bezoek dan onze blog.